At ændre, hvad vi spiser, kan opveje årevis med klimaopvarmende emissioner, nye analysefund

Planteproteinfødevarer - som linser, bønner, og nødder - kan give vitale næringsstoffer ved at bruge en lille del af den jord, der kræves til at producere kød og mejeriprodukter. Ved at skifte til disse fødevarer, meget af det resterende land kunne understøtte økosystemer, der absorberer CO ₂ , ifølge en ny undersøgelse, der vises i tidsskriftet Naturens bæredygtighed .

I deres undersøgelse, forskerne analyserede og kortlagde områder, hvor omfattende produktion af animalske fødevarer, som kræver 83 procent af jordens landbrugsjord, undertrykker naturlig vegetation, herunder skove.

Undersøgelsen fremhæver steder, hvor en ændring af, hvad folk dyrker og spiser, kan frigøre plads til, at økosystemer kan vokse igen, opvejer vores CO ₂ emissioner i processen.

"Det største potentiale for genvækst af skovene, og de klimafordele det medfører, findes i høj- og øvre middelindkomstlande, steder, hvor nedskæring af jordhungrende kød og mejeriprodukter ville have relativt små konsekvenser for fødevaresikkerheden, " siger Matthew Hayek, hovedforfatteren til undersøgelsen og en adjunkt ved New York University's Department of Environmental Studies.

Afbrænding af fossile brændstoffer til energi udleder CO ₂ , opvarmer planeten. Når opvarmningen når 1,5 °C (2,7 °F) over førindustrielle niveauer, mere alvorlige påvirkninger som tørke og havniveaustigning forventes. Forskere beskriver, hvor meget fossilt brændstof vi kan forbrænde, før vi rammer den grænse ved hjælp af det globale "kulstofbudget".

Ifølge forfatternes resultater, Vegetationsgenvækst kan fjerne så meget som ni til 16 år af globalt fossilt brændstof CO ₂ emissioner, hvis efterspørgslen efter kød skulle falde drastisk i de kommende årtier sammen med dets massive jordbehov. Så meget CO ₂ fjernelse ville effektivt fordoble Jordens hurtigt faldende kulstofbudget.

"Vi kan tænke på at ændre vores spisevaner mod landvenlige kostvaner som et supplement til at skifte energi, snarere end en erstatning, " siger Hayek. "Gendannelse af indfødte skove kunne købe noget tiltrængt tid for lande at omstille deres energinet til vedvarende energi, fossilfri infrastruktur."

I deres rapport, forfatterne understreger, at deres resultater er designet til at hjælpe lokalt skræddersyede strategier til at afbøde klimaændringer. Selvom kødforbruget i mange lande i dag er overdrevent og fortsætter med at stige, Opdræt af dyr er stadig kritisk nogle steder.

Disse overvejelser vil være vigtige, når lande forsøger at udvikle deres økonomier bæredygtigt, ifølge Colorado State Universitys Nathan Mueller, en af ​​undersøgelsens medforfattere.

"Landbrug handler om afvejninger, " forklarer Mueller, en adjunkt i Institut for Økosystemvidenskab og Bæredygtighed og Institut for Jord- og Afgrødevidenskab. "Mens potentialet for at genoprette økosystemer er betydeligt, ekstensivt dyrelandbrug er kulturelt og økonomisk vigtigt i mange regioner rundt om i verden. Ultimativt, vores resultater kan hjælpe med at målrette mod steder, hvor genopretning af økosystemer og standsning af igangværende skovrydning ville have de største kulstoffordele."

Nylige forslag om at dække en stor del af jordens overflade i skove har skabt kontrovers som en klimaløsning. At fysisk plante mere end en billion træer ville kræve en betydelig fysisk indsats. Derudover dårlig planlægning kunne fremme ensartede træplantager, begrænse biodiversiteten, eller udtømme svindende vand i tørre områder. Til sidst, udfordringer ligger i at finde nok jord til at holde træer sikre mod skovning eller brænding i fremtiden, frigivelse af lagret kulstof tilbage til atmosfæren som CO ₂ .

Imidlertid, forskerne havde disse potentielle problemer i tankerne, da de udtænkte deres undersøgelse.

"Vi kortlagde kun områder, hvor frø kunne spredes naturligt, vokser og formerer sig til tætte, biodiverse skove og andre økosystemer, der arbejder på at fjerne CO ₂ ¬ for os, " siger Hayek. "Vores resultater afslørede over 7 millioner kvadratkilometer, hvor skovene ville være våde nok til at vokse igen og trives naturligt, samlet et område på størrelse med Rusland."

Teknologiske rettelser til klimaændringer kan snart være i horisonten, som maskiner, der fjerner CO ₂ direkte fra atmosfæren eller kraftværkets udstødningsrør. At have for meget tillid til disse teknologier kan vise sig at være farligt, imidlertid, ifølge studiets medforfatter Helen Harwatt, en stipendiat fra Harvard Law School.

"Gendannelse af naturlig vegetation på store områder med lavt udbytte landbrugsjord er i øjeblikket vores sikreste mulighed for at fjerne CO ₂ , " siger Harwatt. "Der er ingen grund til at satse vores fremtid udelukkende på teknologier, der stadig er ubeviste i større skalaer."

Men fordelene ved at skære ned på kød og mejeriprodukter rækker langt ud over klimaforandringerne.

"Reduceret kødproduktion ville også være gavnlig for vandkvaliteten og -kvantiteten, dyrelivs habitat, og biodiversitet, " bemærker William Ripple, en medforfatter på undersøgelsen og en professor i økologi ved Oregon State University.

De seneste begivenheder har også sat fokus på vigtigheden af ​​sunde økosystemer i forebyggelsen af ​​pandemiske sygdomme med animalsk oprindelse, såsom COVID-19.

"Vi ved nu, at intakt, fungerende økosystemer og passende habitatområder for vilde dyr hjælper med at reducere risikoen for pandemier, " Harwatt tilføjer. "Vores forskning viser, at der er potentiale for at give store arealer tilbage til dyrelivet. At genoprette de oprindelige økosystemer hjælper ikke kun klimaet; når det kombineres med reducerede husdyrbestande, restaurering reducerer sygdomsoverførsel fra vilde dyr til svin, høns, og køer, og i sidste ende til mennesker."