Politisk polarisering? Giv ikke nettet skylden, siger undersøgelse

På trods af den populære fortælling om, at nettet er skyld i stigende politisk polarisering, en undersøgelse foretaget af en økonom fra Brown University har fundet, at den seneste vækst i polarisering er størst for demografiske grupper, hvor individer er mindst tilbøjelige til at bruge internettet og sociale medier. Det betyder, at data ikke understøtter påstanden om, at internettet er den vigtigste drivkraft for partiskhed.

"Vores resultater udelukker ikke, at internettet har spillet en rolle i den seneste stigning i polarisering, " sagde Jesse M. Shapiro, studieforfatter og professor i økonomi ved Brown. "Men de tvivler på nogle almindelige fortællinger, der forbinder polarisering med onlinenyheder og sociale medier."

Shapiro var medforfatter til undersøgelsen i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences , "Større internetbrug er ikke forbundet med hurtigere vækst i politisk polarisering blandt amerikanske demografiske grupper, "med Levi Boxell og Matthew Gentzkow fra Stanford University. Undersøgelsen udvider forskning, der fremkom som et arbejdspapir i marts, og inkluderer data for præsidentvalget i 2016.

Forfatterne bemærker, at mange undersøgelser og foranstaltninger indikerer, at amerikanerne er blevet mere og mere polariseret i de seneste år, og at adskillige forskere og kommentatorer tilskriver øget polarisering delvist til fremkomsten af ​​sociale medier og internettet. En fælles bekymring blandt disse forskere, Shapiro og hans medforfattere skrev, er tendensen til, at online nyhedskilder eller sociale mediekredse opretter "ekkokamre" af ligesindede, der maler oppositionen som gerningsmænd til overgreb og lukker muligheder for samtale.

For at teste hypotesen om, at nettet er en primær drivkraft for stigende polarisering, Shapiro og hans medforfattere brugte data fra American National Election Study (ANES), en national repræsentant, Ansigt-til-ansigt undersøgelse af befolkningen i den stemmeberettigede alder, der er blevet gennemført både før og efter valget siden 1948. ANES indsamler data om amerikanernes sociale baggrund, politiske forudsætninger, sociale og politiske værdier, opfattelser og evalueringer af grupper og kandidater, og andre spørgsmål, ifølge ICPSR, et dataarkiv over forskning inden for samfunds- og adfærdsvidenskab, hvor studierne er tilgængelige.

Forfatterne brugte også undersøgelsesmikrodata om brug af sociale medier fra Pew Research Center, der dækker årene 2005, 2008, 2011, 2012 og 2016, samt fra hvert præsidentvalgsår mellem 1996 og 2016.

Shapiro og hans medforfattere vurderede, om demografiske forskelle, især alder, påvirkede tendenser i otte mål for politisk polarisering, lige fra direkte afstemning til partipolitisk affektpolarisering - tendensen hos folk, der identificerer sig som republikanere eller demokrater, til at se modstridende partisaner negativt og medpartisaner positivt.

For alle undtagen én af de otte polariseringsmål, stigningen var større for den ældre gruppe end for den yngste gruppe. Dette er vigtigt, fordi alder er en stærk forudsigelse for brug af internet og sociale medier. Mindre end 40 procent af de 65 og ældre og mindre end 20 procent af de 75 og ældre rapporterede, at de fik information om præsidentkampagnen i 2016 online. I modsætning, over 75 procent af de 18 til 39-årige fik information om præsidentvalget i 2016 online.

Inden for aldersgruppen 65+, partipolitisk affekt polarisering, som forfatterne identificerer som en særlig vigtig foranstaltning, voksede med tre gange den hastighed, den gjorde for dem i alderen 18 til 39 år.

"Vi finder ud af, at de grupper, der er mindst tilbøjelige til at bruge internettet, oplevede større ændringer i polariseringen mellem 1996 og 2016 end de grupper, der med størst sandsynlighed ville bruge internettet, " skrev forfatterne.

"Under passende forudsætninger, disse kendsgerninger kan påvises at antyde en begrænset rolle for internettet og sociale medier i at forklare den seneste stigning i målt politisk polarisering, " skrev forfatterne.

Enhver forklaring, der identificerer politisk polarisering som en udvækst af brug af internet eller sociale medier, Shapiro noter, skulle stå for den hurtige stigning i partisans blandt dem med begrænset internetbrug og ubetydelig brug af sociale medier.

"Jeg tror, ​​at hovedsynderne i at forklare den hurtige stigning i polarisering sandsynligvis er at gøre med kræfter, der er bredere og dybere end digitaliseringen af ​​nyhederne, " sagde Shapiro.