Tip af isbjerget:Den sande tilstand af drikkevandsrådgivninger i First Nations

Indigenous Services Canada har annonceret, at det ikke vil afslutte langsigtede rådgivninger før tidligst 2023. I 2015 Premierminister Justin Trudeau forpligtede sig til at afslutte alle langsigtede drikkevandsrådgivninger inden marts 2021. Da denne frist udløb, regeringen forpligtede sig igen til at stoppe langsigtede rådgivninger uden en måldato.

Denne meddelelse kommer ikke som nogen overraskelse for mange First Nations, der er rasende over manglen på fremskridt med hensyn til at stoppe drikkevandsrådgivningen i deres lokalsamfund, og den voksende kløft og kløft, der eksisterer mellem oprindelige og ikke-indfødte samfund.

Eksempler på First Nations over hele Canada, der har vedvarende problemer med drikkevand, er uendelige. Neskantaga First Nation i det nordlige Ontario har været på langsigtet kogevandsrådgivning siden 1995. Semiahmoo First Nation fik for nylig ophævet en 16-årig rådgivning om kogning af vand, efter tilslutning til den nærliggende Metro Vancouver vandlinje gennem byen Surrey, B.C. Samfundet ligger kun fem minutters kørsel fra byen White Rock.

Internationalt retten til vand er anerkendt af FN. Det giver alle ret, uden forskelsbehandling, adgang til sikker, tilstrækkelig, fysisk tilgængeligt vand til en overkommelig pris. I Canada, mens vores vandkvalitet er rangeret blandt de bedste i verden, De første nationer over hele landet kæmper for at få adgang til en sikker forsyning.

Derfor var regeringens meddelelse ikke overraskende for dem af os, der har fulgt dette spørgsmål i årevis. Den sande krise er meget større end det, der formidles i medierne, og der er mangel på bevidsthed om, hvordan vand forvaltes i First Nation-samfund.

Små systemer ikke under føderal jurisdiktion

Mens den føderale regering er ansvarlig for finansiering og tilsyn med vandforvaltning i First Nations, dette omfatter typisk ikke små systemer og individuelle brønde og cisterner. Og provinsregeringer og kommuner har ingen jurisdiktion over vandforvaltning på reserven.

Ud over, Safe Drinking Water for First Nations Act blev vedtaget på trods af kritik fra First Nations.

First Nations står over for et uforholdsmæssigt højere antal drikkevandsrådgivninger, og er udsat for disse råd i længere perioder end ikke-oprindelige mennesker. Dette skyldes utilstrækkelig og kronisk underfinansiering, lovgivningsmæssige tomrum og mangel på ressourcer til at understøtte vandforvaltning. Antallet af vandbårne sygdomme i First Nations-samfund er 26 gange højere end landsgennemsnittet, og folk, der lever på reserve, er 90 gange mere tilbøjelige til ikke at have adgang til rindende vand sammenlignet med ikke-oprindelige mennesker i Canada.

På ethvert givet tidspunkt, der er mere end 100 drikkevandsrådgivninger på plads for First Nations i hele Canada, ifølge den føderale regering, First Nations Health Authority og Saskatoon Tribal Council. Men dette tal kommer ikke i nærheden af ​​at afsløre den virkelige krise. Det er blot toppen af ​​isbjerget.

Drikkevandskrisens udbredelse er langsomt ved at kvæle og undertrykke First Nations over hele Canada.

Stadig ingen adgang

Det er 10 år siden, at den føderale regerings nationale vurdering af vand- og spildevandssystemer i First Nations-samfund fremhævede vandtilstanden for First Nations-folk.

Regeringsrapporten anslog, at 13,5 procent af First Nations havde lastet vand ind, 13 procent havde individuelle brønde og 1,5 procent havde slet ingen vandforsyning. Siden den liberale regering i 2015 annoncerede sin hensigt om at fjerne langsigtede drikkevandsrådgivninger, opmærksomhed er blevet lagt på føderalt finansierede drikkevandssystemer, som er større samfundssystemer.

Men mange samfund, som dem i prærierne eller mere fjerntliggende steder, har hundredvis af vejledninger på plads for individuelle brønde eller cisterner, der ikke overholder retningslinjerne for canadisk drikkevand. Disse systemer er ikke velfinansierede eller nøje overvåget.

I mange af disse første nationer, vand har forhøjede niveauer af tungmetaller, herunder jern og mangan, og forurenende stoffer som E. coli. Beboerne har ikke tillid til drikkevandet, og der er en præference for at stole på flaskevand som en pålidelig drikkevandskilde. Selv nationer nær bycentre, som Tsuut'ina Nation lige uden for Calgary, kæmper for at stole på vandet fra deres brønde.

Tager sagen i egen hånd

Ifølge Mario Swampy, rådsmedlem hos Samson Cree Nation, beboere har at gøre med mere end 100 drikkevandsrådgivninger, der påvirker deres individuelle systemer. Hans vurdering illustrerer, hvordan denne vandkrise er langt mere alvorlig, end nationale medier antyder.

Dette har ført til, at Samson Cree Nation har taget sagen i egen hånd ved at oprette en fællesskabsbaseret komité kaldet Nipiy. Det samler medlemmer af samfundet, ledelse, konsulenter, akademikere og almennyttige organisationer til at samarbejde om vandforvaltning.

Samson Cree Nation, i et forsøg på at lukke den eksisterende kløft mellem oprindelige og ikke-indfødte samfund med hensyn til rent drikkevand, kæmper for at imødekomme sine igangværende kogevandsrådgivninger, som ikke er indfanget i den føderale regerings forpligtelse.

I december 2020, regeringen øremærkede yderligere 1,5 milliarder dollars til at håndtere vandforvaltning. Det seneste føderale budget forpligtede yderligere investeringer til at lukke infrastrukturgabet, der eksisterer mellem oprindelige og ikke-indfødte samfund. Selvom disse investeringer hjælper, de vil ikke være nok til at afhjælpe skaden forårsaget af årtiers underfinansiering.

First Nations-organisationer som Atlantic First Nations Water Authority bevæger sig mod autonomi og kontrol over deres vand. Men der skal mere til.

Hvad skal man gøre

Tilstrækkelig finansiering til infrastruktur og forbedringer, drift og vedligeholdelse, kapacitetsopbygning og uddannelse, der fremmer opbygning, vækst og udvikling er nøglen.

For at få First Nations, herunder samfund som Samson Cree Nation, to achieve equity in water access, quality and quantity, the current model of dependency must be challenged in changed. Full autonomy, decision-making and control over their internationally recognized right to water is the only way forward.

If we really want to close the gap between Indigenous and non-Indigenous communities on safe drinking water, we need to look across the entire spectrum—from First Nations that rely on bottled water to those with individual wells and communities with reliable tap water. We must address the real magnitude of this crisis.

In 1991, the federal government committed to achieving equality for all in accessing safe water by 2001. Thirty years later, not only have we failed to achieve this, we have also failed to understand just how far from equality we really are.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Læs den originale artikel.