Storstilet eksperiment på den landlige olympiske halvø for at teste innovationer inden for skovforvaltning

Skovøkosystemer er vant til at ændre sig. Længe før mennesker begyndte at gribe ind, forstyrrelser såsom brand, vindstorme og sygdomme har ødelagt dele af landskabet, dræbe dele af træer og give plads til genvækst af skoven.

Historisk set planter og dyr har tilpasset sig mønstrene for naturlige forstyrrelser. I dag, skovforholdene er i vid udstrækning begrænset af skovhugstpraksis og bevaringsstrategier for truede arter, men videnskabsmænd anerkender mere fuldt ud de økologiske og samfundsmæssige fordele ved at lade en skov opføre sig i mere naturlige mønstre, der opstår over tid og på tværs af landskaber.

Forskere ved University of Washington og statens Department of Natural Resources har til hensigt at teste en ledelsestilgang, der efterligner naturlige forstyrrelsesmønstre og processer på tværs af en stor del af den olympiske halvø, et område kendt for at have mest nedbør i de nedre 48 stater, høje trævækstrater og gamle skove, hvoraf en del er tilbage i dag.

De udgav for nylig deres forslag til eksperimentet, der vil sammenligne forskellige typer, intensiteter og mønstre af forstyrrelse og genvækst - i form af høst, plantning og styring af konkurrerende vegetation - inden for 16 vandskel på den vestlige olympiske halvø. Det bliver det største, mest ambitiøse undersøgelse i Washington ved hjælp af denne eksperimentelle tilgang.

Projektet vil også se på, hvordan skovforvaltning virkelig kan opretholde landlige samfund, der er afhængige af skoven. Denne tilgang til at overveje samfundets velvære i ressourcestyring vokser meget, og eksperimentet vil forsøge at opnå en balance mellem at sørge for både mennesker og det økosystem, de er en del af.

"Dette er så centralt for hele ledelsen af ​​den olympiske halvø lige nu, sagde Bernard Bormann, direktør for UW's Olympic Natural Resources Center nær Forks, Washington, og en af ​​hovedforfatterne til undersøgelsesforslaget.

Hele det replikerede eksperiment vil finde sted i den olympiske eksperimentelle statsskov, 270, 000 hektar statsjord udpeget i begyndelsen af ​​1990'erne med den hensigt at undersøge, hvordan man kan integrere indtægtsproduktion fra tømmerhøster med økologiske værdier såsom bevarelse af levesteder. Omkring 8 procent af forsøgsskoven bliver en del af den nye undersøgelse. Seksten vandskel på op til 2, 500 acres hver vil blive brugt som eksperimentelle enheder - virkelig som mikrokosmos af hele skoven.

Hvert af de eksperimentelle vandskel omfatter et vandløbsnetværk med fisk samt potentielt ustabile skråninger og blokke af yngre og ældre skov. Udvælgelse af økologisk lignende vandskel vil give forskerne mulighed for at sammenligne behandlingseffekter og skelne dem fra naturlig variabilitet.

Den olympiske eksperimentelle statsskov har unikke fordele ved at udføre denne type undersøgelse. Først, den store landbase giver mulighed for eksperimentering på landskabsniveau. De aktivt ledede, working forest lader forskere teste forskellige høstteknikker som en del af DNR's eksisterende tømmersalgsprogram. Endelig, statsskovens kernemål med læring og adaptiv forvaltning gør det let at anvende de videnskabelige fund for at forbedre, hvordan jorden forvaltes.

DNR har et tillidsansvar for at forvalte statens skovland for at skaffe indtægter fra tømmerhøst til tillidsmodtagere såsom amter, universiteter og K-12 skoler. Agenturet har også forpligtet sig til at sørge for levesteder for beskyttede arter såsom den nordlige plettede ugle, den marmorerede murrelet og laks. Ud over, DNR giver job og andre lokalsamfundsfordele. Gennemførelsen af ​​undersøgelsen gennem agenturets tømmersalgsprogram forventes ikke at påvirke disse forpligtelser negativt.

Agenturet forsøger allerede at balancere disse mål gennem en tilgang kaldet integreret forvaltning. Dette nye eksperiment vil evaluere denne tilgang såvel som andre muligheder for at se, i hvilket omfang både økologiske og samfundsmæssige fordele kan integreres. At definere bæredygtig forvaltning bredere for at inkludere mennesker som en del af økosystemet er nyt for denne skov, og som et resultat heraf, forskere håber, at projektet får bred opbakning.

"Vi forventer, at vi med dette projekt vil reducere en række forvaltningsusikkerheder og besvare spørgsmål om balancering af de to hovedmålsætninger om indtægtsproduktion og bevarelse af levesteder, " sagde Teodora Minkova, forsknings- og overvågningsleder for den olympiske eksperimentelle statsskov og medforfatter til forslaget.

Forsøget vil teste fire forskellige intensiteter og rumlige mønstre for skovforvaltning, der forsøger at opnå gavnlige resultater for skoven og de omkringliggende samfund. Det mest ambitiøse spor, omtalt som "accelereret tilgang, " introducerer innovative måder at høste træer i skoven på, samtidig med at de fremmer et produktivt økosystem for fisk og andre væsner.

For eksempel, mere intens skovudtynding vil blive kombineret med teknikker til at forbedre træernes evne til at modstå stærk vind. Dette gør det muligt at udvinde tømmer uden at øge risikoen for vindskader på de resterende træer. En anden idé er at blande røde elletræer med nåletræer, efterlader de stedsegrønne træer for at blive gamle og høje, mens man høster hurtigtvoksende el hyppigere.

Introduktion af flere løvtræsarter som el i de nåletræsdominerede halvøskove kunne også gavne laks og andre dyr, Bormann forklarede. Hårdttræsplanter og træer taber mange blade, grene og blomsterdele i vandløb, som er hovedbrændstoffet til fødekæden, der nærer unge laks, inden de begiver sig ud på havet. Elg og andre pattedyr lever også af el og andre buske, der formerer sig, når nåletræerne i en skov reduceres.

"Vi tror, ​​vi i høj grad kan forbedre mangfoldigheden i skoven såvel som fødevareforsyningen, og vi ønsker at teste, om visse forvaltningsstrategier kan producere større unglaks, "Sagde Bormann.

Eksperimentet overvejer også logistik og mekanik relateret til tømmerhøst og vil teste innovative tilgange til at reducere omkostninger og miljøpåvirkninger. Ofte skal forladte skovveje repareres for at kunne transportere tømmerstokke - det koster anslået $100, 000 per mil - og et foreslået alternativ kan spare penge ved at lægge træmåtter oven på grusvejene som en midlertidig genanvendelig kørebar overflade.

En anden innovativ mulighed er at installere skandinaviske kabelsystemer fra veje til mere effektivt tynde tætte skovområder.

Undersøgelsesplanen vil gennemgå en videnskabelig gennemgang denne sommer, og forskerne håber at begynde den første 10-årige del af deres eksperiment i 2018. Resultaterne vil begynde at komme kort efter, især de økonomiske og operationelle gennemførlighedssammenligninger, sagde Minkova.

"DNR har til hensigt at bruge undersøgelsesresultaterne mere bredt på tværs af alle statslande i Washington, og vi forventer, at de nye oplysninger vil være nyttige for andre landforvaltere i det nordvestlige Stillehav, " hun sagde.