Californiens skovbrande vokser sig større, bevæger sig hurtigere end nogensinde

Når det kommer til naturbrande i Californien, det tager nu dage, ikke årtier, at producere, hvad der var blevet set som en gang i livet.

Sidste weekend, en brand, der brændte i Californiens Sierra National Forest, eksploderede i størrelse, fange hundredvis af Labor Day feriecampister, som kun kunne reddes af helikoptere, der lavede en række hvide knoflyvninger ind i røgen. Brandmyndigheder sagde, at de aldrig havde set en brand bevæge sig så hurtigt i skovland - 24 kilometer på en dag.

På onsdag, en skovbrand i Plumas National Forest nordøst for San Francisco spredte sig 40 kilometer på en dag og fortærede anslået 400 kvadrat miles (1, 036 kvadratkilometer),

Ind imellem disse begivenheder, en massiv brand i Monterey County blev fordoblet i størrelse natten over, fangst af 14 brandmænd, der måtte indsætte deres nødherberger; en blev kritisk såret.

De er kun de seneste eksempler på, hvad et halvt dusin brandeksperter var enige om er mere ekstrem brandadfærd drevet af tørke og opvarmende temperaturer, de tilskriver klimaændringer. Blandt de mest bekymrende udviklinger er, at hurtige naturbrande giver mindre tid til advarsler eller evakueringer.

For nylig "har vi set adskillige brande udvide sig med titusindvis af acres i løbet af få timer, og for 30 år eller mere siden var det bare ikke brandadfærd, som vi så, sagde Jacob Bendix, en professor i geografi og miljø ved Syracuse University, der studerer naturbrande.

Varmere temperaturer, længere brandsæsoner og anslået 140 millioner døde træer fra en fem-årig tørke betyder, at "brande i Californien bevæger sig hurtigere og vokser sig større, " sagde University of Utah brandekspert Philip Dennison.

Mike Flannigan, der leder Western Partnership for Wildland Fire Science ved Canadas University of Alberta, husker den første rapport om et brand-skabt tordenvejr i 1986.

"Det var sjældne begivenheder, og nu er de blevet almindelige, " sagde han. "Det er fordi disse brande er højere intensitet."

Et godt eksempel er den såkaldte Creek Fire i Sierra National Forest nær Yosemite National Park, som eksploderede gennem kilometervis af tørke- og bille-dræbt tømmer, bevægede sig så hurtigt, at det fangede hundredvis af campister.

"Når du har en brand, der løber 15 miles på én dag, på en eftermiddag, der er ingen model, der kan forudsige det, " U.S. Forest Service skovfoged Steve Lohr sagde. ""Brandene opfører sig på en sådan måde, som vi ikke har set."

Fænomenet er ikke begrænset til Californien. Doug Grafe, chef for brandbeskyttelse ved Oregon Department of Forestry, sagde, at det var uden fortilfælde i hans stat, at brande i denne uge spredte sig fra toppen af ​​Cascade-bjergene ind i dalene nedenfor, og så hurtigt, "at bære snesevis af miles i en periode af en eftermiddag og ikke sætte farten ned om aftenen - (der er) absolut ingen sammenhæng for det i dette miljø."

Californien har allerede set rekord 3, 900 kvadrat miles (10, 100 kvadratkilometer) brænder, og det er først nu, man går ind i det, der traditionelt er den farligste tid for brande. Labor Day-weekenden bragte rekordhøje temperaturer over hele staten, der forværrede, hvad der allerede er tørkeforhold i en stor del af staten.

På torsdag, en naturbrand i det nordlige Californien truede tusindvis af hjem, efter at vinden piskede den til et monster, der forbrændte huse i et lille bjergsamfund og dræbte mindst tre mennesker.

University of Colorado-Boulder professor Jennifer Balch sagde målinger af, hvor hurtigt den varme, tør luft suger fugt ud af brændstoffer er "det højeste set i mindst fire årtier" over store dele af Vesten.

Den rigelige tørre tinder producerer mere varmeenergi, som igen overopvarmer luften, så den bliver mere flydende og skaber et kraftigt optræk, der kondenserer med røgfanen, "skaber sin egen vind for at fodre det tordenvejr, " sagde Flannigan.

Selve skyen kaldes en pyro-cumulonimbus, som måske eller måske ikke producerer lyn, og kraftig vind, der kan opfange brændende gløder og antænde nye bål langt foran den indledende flamme.

Et ekstremt eksempel i juli 2018 afledte det, der dengang kun var den anden dokumenterede "firenado, "dræbte en brandmand, da han hjalp med at evakuere beboere fra en brand i byen Redding i det nordlige Californien.

Alligevel i denne måned afledte en brand nord for Lake Tahoe mindst to og så mange som fire firenadoer, mens Plumas National Forest-branden ser ud til at have produceret "en håndfuld" natten over tirsdag, sagde Neil Lareau, en professor i atmosfærisk videnskab ved University of Nevada, Reno.

Creek Fire producerede mindst to firenadoer, der så ud til at lande lørdag, han sagde, en skrævende en adgangsvej til en populær campingplads ved Mammoth Pool Reservoir, hvor 214 mennesker blev fanget.

"Det er virkelig et vidnesbyrd om de bemærkelsesværdige ekstremer, som vi ser lige nu, " sagde Lareau. "Det er virkelig en slags denne ond cirkel, den kommer ind i, og det er, når ilden virkelig tager fart og bliver til disse ustoppelige infernoer."

To California National Guard helikoptere kaldt ind for at redde de fangede campister lørdag aften konstaterede, at sigtbarheden forværredes så hurtigt, at besætningerne valgte at laste deres fly "til det absolutte maksimum" og langt ud over normale sikkerhedsgrænser i en hidtil uset mission.

På en tur, Chief Warrant Officer 5 Joseph Rosamond og hans tre-mands besætning tog imod 102 desperate campister i en CH-47 Chinook dobbeltrotor helikopter designet til 30 passagerer. En UH-60 Black Hawk fragtede 22 evakuerede i en helikopter med en normal driftskapacitet på 11 eller 12 passagerer.

Den overbelastede Chinook steg langsomt til 8, 000 fod (2, 440 meter) for at rydde omkringliggende bjerge og tæt røg.

"Det var en absolut nødsituation, og folks liv var på spil, " huskede Rosamond. "Det var temmelig diskret. Diagrammerne går ikke så højt."

Sådanne rystende flugter vil sandsynligvis kun blive mere almindelige, sagde eksperterne.

Columbia Universitys Williams sagde, at Californiens rekordvarme og rekordstore areal brændt allerede i år er en del af en tendens, der har accelereret i 50 år på grund af global opvarmning.

"Så, mens størrelsen af ​​den nuværende hedebølge og de resulterende naturbrande har været chokerende, de er i overensstemmelse med, hvad videnskabsmænd har forudsagt i årtier, " sagde Williams i en e-mail.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.