Klimaforandringerne vil i sidste ende koste menneskeheden $100, 000 pr. ton kulstof, videnskabsmænd vurderer

Økonomer forsøger ofte at estimere de samfundsmæssige omkostninger ved at frigive kuldioxid til atmosfæren, men få af deres fremskrivninger går ud over år 2100 - langt under de årtusinder, det tager for klimaændringerne fra at brænde kulstof til i sidste ende at aftage.

To geovidenskabsmænd og en filosof fra University of Chicago ønskede at tage et meget længere syn på sagen. Deres nye estimat for en "ultimativ kulstofomkostning" for menneskeheden, offentliggjort i tidsskriftet Klimatisk ændring , kom ud tættere på $100, 000 pr. ton kulstof - tusind gange højere end de $100 eller mindre, der rutinemæssigt er beregnet til omkostningerne for vores generation.

"Det, vi ønskede at opnå med denne beregning, er en bedre fornemmelse af den byrde, vi lægger på fremtidige generationer, " sagde prof. David Archer, en beregningsmæssig klimaforsker og forfatter til adskillige velkendte bøger og onlinekurser om klimaændringer. "Dette er ikke beregnet til at være en realistisk beregning af den nuværende værdi af omkostninger, men det er vores forsøg på at forsøge at sætte de enorme tidsskalaer i mere forståelige enheder.

"De fleste mennesker er ikke geologer, og selv for os er det virkelig svært at sætte sig ind i, hvor længe de ændringer, vi laver nu, faktisk kommer til at vare."

De økonomiske "sociale omkostninger ved kulstof, " pioneret af UChicago Prof. Michael Greenstone, er et tal, der er beregnet til at repræsentere værdien af ​​alle fremtidige skader til vores generation i dagens dollars. Den beregner forskellen mellem realistiske fremskrivninger af økonomien med og uden klimaændringer, som typisk kommer ud til $100 eller mindre pr. ton.

Imidlertid, indlejret i denne beregning er et grundlæggende økonomisk princip kaldet diskonteringsrenten. Hvis vi antager, at økonomien konstant vil vokse, betyder det, at omkostninger, der vil komme mere end hundrede eller deromkring ud i fremtiden, ikke betyder meget for os i dag.

Men Archer — sammen med Asst. Prof. Edwin Kite og tidligere UChicago postdoc-filosof Greg Lusk, nu ved Michigan State University - ønskede at komme med et alternativ, der beskrev en geologs længere syn. Fordi klimaforandringerne på grund af afbrænding af kulstof vil vare hundredtusinder af år, de mente, at beregninger af nutidens omkostninger udelod en afgørende dimension af klimaændringer.

For eksempel, deres beregninger tager højde for det fulde omfang af havniveaustigningen. Eksperter er enige om, at inden år 2100, Havniveauet vil stige mindst en fod på verdensplan, selvom vi holder op med at udlede kulstof nu. Men efter en geologs standarder, det er kun et kortsigtet scenario. "Islag tager meget, meget lang tid om at komme i ligevægt, " Archer sagde, "så de ændringer, vi ser nu, vil ikke blive fuldt ud realiseret i tusinder af år, og det kan i sidste ende stige 160 fod."

De byggede en model, der fremskrev virkningerne af klimaændringer i hundredtusinder af år. Til den tid, havniveauet stiger i takt med at iskapperne smelter, havniveauet stiger, og storme og tørke bliver mere intense. "Hvis du mister 10 % af din kapacitet til at dyrke mad, i vores model, du mister 10 % af din befolkning og økonomi, " sagde Archer.

Uden diskonteringsrenten til at dæmpe omkostningerne i en fjern fremtid, prisen på kulstof, som vi forbrænder i dag, eksploderer, lige fra $10, 000 til $750, 000 pr. ton baseret på detaljer om de geofysiske og økonomiske scenarier. De fandt en central værdi på omkring $100, 000 pr. ton - et overraskende tal.

"De ultimative omkostninger er tusind gange højere end den mere normalt beregnede nutidsværdi af disse omkostninger, fordi klimaændringerne vil vare ved tusind gange længere, end vores generation vil, " sagde Archer.

Forfatterne understregede, at modellen ikke er beregnet til at være en nøjagtig måling, men for at hjælpe folk med at visualisere fremtiden. "Fordi det er umuligt pålideligt at forudsige menneskehedens langsigtede fremtid, vi var nødt til at lave urealistiske simplificerende antagelser, såsom menneskeheden, der lever i steady state med en bæreevne af planeten uden ændringer i teknologi, " Forklarede Archer. Omkostningerne lægges også sammen, forudsat at der ikke er nogen økonomisk vækst fra nutidens verden.

Folk har set andre miljøproblemer rettet eller genoprettet i løbet af deres levetid, så de forstår måske ikke helt, at klimaændringernes langsigtede engagement er anderledes. ozonlaget, for eksempel, helbreder sig selv støt efter at vi holdt op med at bruge chlorfluorcarboner i 1990'erne.

"Rodderet, der ikke renser sig selv, når vi holder op med at forurene - det er de ting, der skræmmer mig, " sagde Archer. "Som kviksølvforurening, som vil fortsætte med at forgifte vores sushi i 10, 000 år, klimaforandringerne kommer til at være med os meget længere, end nogen af ​​os let kan forestille os."