Californiens skovbrandsrøg dækker dele af Canada

Røg fra skovbrande i Californien og Oregon har dækket Canadas tredjestørste by Vancouver - kendt for sin majestætiske bjergudsigt og friske havbrise - i den mest beskidte luft i verden i denne uge.

Dage er blevet brugt på at svie under en tyk dis, der har irriteret øjne og hals, og sendte astmatikere gispe efter vejret. Det har også kompliceret COVID-19-testning.

På fredag, på trods af forudsagte røgklarende regnstorme, byen – 800 miles (1, 300 kilometer) nord for de største brande i Californien – toppede for anden gang i denne uge World Air Quality Index for værste luft, efter kortvarigt at have afgivet førstepladsen til Portland i brandramte Oregon.

"Jeg er forpustet hele tiden, mit bryst føles som om det eksploderer, Jeg føler, at jeg er ved at blive kvalt, "Fatima Jaffer, en ph.d.-studerende ved University of British Columbia, fortalte AFP.

"Jeg er bange for den langsigtede skade, denne røg kan gøre på mine lunger og min astma."

Myndighederne for hovedstadsregionen med 2,5 millioner indbyggere har udstedt daglige advarsler om luftkvalitet siden 8. september, med tingene så dårlige, at Vancouver åbnede fem filtrerede "ren luft shelters."

Det svarer til at ryge otte cigaretter om dagen, bemærkede forskere. Sundhedsmyndigheder opfordrede alle borgere til at lukke vinduer og undgå anstrengende motion eller udendørs aktiviteter - især dem med luftvejssygdomme.

Jaffer, 58, sagde hendes forværrede astma øgede en følelse af panik og frygt, da hun lige var kommet sig over COVID-19, som fratog hende lugtesansen. Nu er hun bekymret for, at smog kan øge hendes chancer for geninfektion eller forårsage nye helbredskomplikationer.

"Jeg var lige kommet til det sted, hvor jeg kom over frygten for COVID-19 og følte, at jeg kunne trække vejret igen, " hun sagde, "og nu kan jeg bogstaveligt talt ikke."

Det har været en "hel forfærdelig uge for luftkvaliteten, " sagde Armel Castellan, en føderal varslingsberedskabsmeteorolog. "De fine partikler har bragt vores luftkvalitetssundhedsindeks op af hitlisterne."

"Der er ingen tvivl om, at dette er meget massivt og meget bekymrende, " han sagde.

COVID-19 og skovbrandrøg

De samme mennesker har størst risiko for at indånde røg og coronavirus, ifølge provinsens sundhedsofficer Bonnie Henry. Den sidste måned har set British Columbias aktive COVID-19-tilfælde steget med 130 procent, ramte højder mere end det dobbelte af dem ved pandemiens top i april.

"For mange af os, der er forvirring om, hvilke symptomer der er forårsaget af røget himmel, og hvilke symptomer er forårsaget af COVID-19, "Henry fortalte et pressemøde, "især for mennesker, der har en underliggende lungesygdom, astma, hjertesygdomme og diabetes."

En anden sårbar gruppe er Vancouvers mere end 2, 000 hjemløse beboere, hvoraf mange har kronisk sygdom, en nylig undersøgelse fundet.

"Hvis du er udenfor og hjemløs, og omgivet af denne røg og pandemien, du kan ikke komme væk fra nogen af ​​disse ting, " sagde Jeremy Hunka, med Union Gospel Mission. "Det rammer en gruppe mennesker, der generelt bare er blevet langt mere sårbare."

For North Vancouver professionelle hundelufter Barry Appal, 64, han og hans kone ti år ældre har været nødt til at bære masker udendørs og undgå de sædvanlige anstrengende stier.

"Efter en halv time kunne du mærke det i dine lunger og få hovedpine, " sagde han. "Vi er aktive og sunde, men med COVID-19 omkring, Opsamling af luftvejsting kan blive et større problem end normalt."

Han er mest bekymret for sin 30-årige nevø med cystisk fibrose.

"Han er meget modtagelig for alt, der har med hans lunger at gøre, " sagde Appal. "Han er allerede flippet over COVID - det kunne udslette ham lige med det samme."

Meteorolog Castellan sagde, at forholdene skulle blive bedre i næste uge takket være bryggende Stillehavsstorme, der renser luften.

Men med "fingeraftryk af klimaændringer" tydeligt synlige i år efter år forværrede naturbrandsæsoner, "Vi er ikke færdige med det her endnu, " advarede han.

© 2020 AFP