En enestående storm i Houston; et tilbagevendende mareridt i Mumbai

To massive, regnvåde byer på hver sin side af verden kæmper med hvirvlende, brakvand, der har bragt død og ødelæggelse. For Houston, det er uden fortilfælde. For Mumbai, det er smerteligt almindeligt.

For Indiens finansielle hovedstad og andre sydasiatiske byer og landbrugsområder, oversvømmelser er regelmæssige, katastrofale hændelser, der forværres af en hæsblæsende byudvikling og befolkningsopsving, som kun vil blive mere udfordrende, efterhånden som klimaændringer øger risikoen for katastrofer.

I de sidste to måneder, mere end 1, 000 mennesker er blevet dræbt i oversvømmelser over hele Indien, det sydlige Nepal og det nordlige Bangladesh. Omkring 40 millioner flere har set deres hjem, virksomheder eller afgrøder ødelagt.

Mumbai var især hårdt ramt, med vandsumpningskontorer, skoler og veje og omkring 60 mennesker dræbt - 33 alene i torsdagens kollaps af en 117 år gammel lejlighedsbygning, hvis fundament var blevet svækket af oversvømmelsen.

"Byen blev bragt i knæ, " sagde Darryl D'Monte, en Mumbai-baseret miljøforkæmper.

Sådanne tragedier sker næsten hvert år i Sydasien. Mængden af ​​regn, som orkanen Harvey dumpede over Houston, var uden fortilfælde, ikke kun for byen, men også for det kontinentale amerikanske Mumbai, i mellemtiden, oplevede lignende oversvømmelser for bare 12 år siden, og flere større indiske byer er blevet oversvømmet siden da, inklusive Kolkata i 2007, Hyderabad i 2008, Srinagar i 2014 og Chennai i 2015.

Dødstallet er ofte højt, da det er denne monsunsæson, på grund af faktorer, der inkluderer utilstrækkelig bolig. Alene i Mumbai, omkring 3 millioner mennesker er stuvet sammen i lavtliggende slumkvarterer og har få steder at flygte til, når oversvømmelser rammer.

Eksperter siger, at indiske embedsmænd gør lidt for at reducere risiciene. I stedet, de tillader nybyggeri, brolægning over flodsletter, afsløring af skove og afprøvning af flodbredder.

Mumbais myndigheder har ignoreret planerne om at opgradere byens afløbssystem fra den britiske æra. ryd dræn for plastikrester og installer pumpestationer og højvandslukke for at få oversvømmelser ud, sagde D'Monte.

"I de fleste byer, søer, damme og endda vidåbne rum fungerede som svampe til at absorbere overskydende nedbør. Disse er alle forsvundet fra vores byer og byer, efterhånden som vandområder fyldes op og bygninger kommer op i deres sted, " sagde Chandra Bhushan fra Center for Videnskab og Miljø, en miljøtænketank i New Delhi.

"Vi er ved at blive meget gode til vejrudsigter. Men vi er meget dårlige til at sætte den prognoseinformation ind i beslutninger og handlinger, " han sagde.

For den nordindiske landmand Avdesh Singh, forudsigelser er uden betydning. Dage siden, Singh så på, mens hans hjem og marker tilsået med linseafgrøder blev nedsænket i landsbyen Narayanpur Jaisingh, i staten Uttar Pradesh. Det var lykkedes ham at flygte med de fem andre medlemmer af sin familie til en nærliggende motorvej, hvor de slog lejr i det fri i fem dage, før de blev reddet.

"Dette var et tørt område. Vi længtes efter regn. Men ikke på denne måde, " sagde han. "Vores verden er blevet skæv, og der er ingen vej tilbage."

Forskere har advaret om, at oversvømmelser kun vil blive hyppigere, da klimaændringer bringer stærkere storme og gør nedbøren mere uregelmæssig - en vigtig fare for dem, der bor langs både Den Bengalske Bugt og Den Mexicanske Golf, som betragtes som "orkangyder" for de stærke storme, der tønde igennem.

Allerede, Gennemsnitstemperaturerne i Indien er steget omkring 1,8 grader Celsius i det sidste århundrede. Den ekstra varme øger fordampningen, hvilket gør stormskyer tungere. Højere temperaturer øger også sne- og issmeltningen i Himalaya, sender mere vand til sletterne.

"Ekstreme nedbørshændelser vil være en del af vores liv. Hvis det er tilfældet, hvordan designer vi vores byer?" sagde Bhushan. "Den nuværende kaotiske, business-as-usual byspredning er en opskrift på katastrofe."

Ud over, landbruget året rundt tilstopper kunstvandingskanalerne, og udbredt skovrydning har bidraget til jorderosion, reducerer jordens evne til at absorbere vand. Det var nøgleårsagerne til Indiens dødeligste oversvømmelse i denne monsunsæson.

Næsten 520 mennesker blev dræbt i sidste måned i det nordlige Bihar-stat, hvor siltfyldte floder ikke kunne klare dette års store vandmængde, sagde Dinesh Mishra, en miljøforkæmper, der har studeret Bihars oversvømmelsesmønstre i årevis. Han beskyldte statens beslutning i 1950'erne om at bygge dæmninger langs disse floder for at tredoble det område, der nu er udsat for oversvømmelser.

"I stedet for at bygge disse volde, regeringen burde have skubbet videre med en plan om at fjerne silt fra floderne, " han sagde.

Disse problemer er ikke begrænset til Indien. De seneste oversvømmelser i nabolandet Nepal dræbte 149 mennesker og efterlod 27 savnede, samtidig med at de beskadiger eller ødelægger næsten en kvart million hjem.

der, også, eksperter beskyldte skovrydning og jordforringelse for en tragedie, der blev forværret af manglende forberedelse og en institutionel manglende evne til at klare sig.

"Nogle mennesker blev advaret om oversvømmelsen, men de fik ikke at vide, hvor de skulle gå hen i sådanne katastrofer, " sagde geolog Shree Kamal Dwivedi fra Nepals Department of Water Induced Disaster Management i Kathmandu.

Det burde være presserende nu for myndighederne at finde ud af, hvordan de skal håndtere fremtidige oversvømmelser, han sagde, i betragtning af, at "global opvarmning og klimaændringer bidrager til ændringen i nedbørsmønstre" og truer med at gøre tingene værre.

Mange regeringer i Indien, Bangladesh og Nepal siger, at de ikke har penge til at foretage store ændringer. Stadig, der er sket nogle forbedringer af forberedelserne til oversvømmelser, inklusive testversioner af tidlige oversvømmelsesadvarselssystemer og bedre protokoller til katastrofeberedskab. Men eksperter siger, at embedsmænd skal tage hensyn til disse advarsler, og politi og soldater har brug for katastrofehåndteringstræning, hvis de skal fortsætte med at blive udsendt til redningsindsatsen.

I Mumbai, der er åbenlyst plads til forbedringer.

Den 24. aug. vejrudsigtere forudsagde kraftig regn var på vej. Men advarslen fra lokale myndigheder om at lukke skoler og bede folk om at blive hjemme kom fem dage senere.

Inden da ingen advarsel var nødvendig. Vejene var allerede taljedybt i vand.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.