Dødelig storm fortæller om to byer i Macau

Da tyfonen Hato fejede ind i Macau, afslørede den en helt anden side af en by, der er bedst kendt for prangende kasinoer og velhavende high rollers.

Billeder af mennesker, der desperat forsøger at klare skulderhøje oversvømmelser, oprevne veje og smadrede bygninger gav et vindue ind i livet for de almindelige borgere i Macau, en verden væk fra spillehaller med lysekroner.

Stormen i sidste uge efterlod 10 døde og virksomheder og hjem skyllede ud i områdets værste tyfon i over 50 år. udløste vred kritik fra nogle beboere, som sagde, at myndighederne ikke havde formået at beskytte dem.

En korruptionsundersøgelse undersøger nu, om enklavens vejrbureau undlod at sende advarselssignaler om alvorlig storm af frygt for at skade kasinohandelen.

Macau er opført af Global Finance Magazine som verdens tredje-rigeste territorium, baseret på data fra Den Internationale Valutafond.

Men mellem otte og 10 procent af lokalbefolkningen - omkring 50, 000 mennesker - lever i fattigdom, siger den globale velgørenhed Caritas.

De, der allerede kæmpede i byen, siger, at de nu har det værre efter Hato.

Wong Siu-yee er taknemmelig for, at hendes familie slap uskadt, men tabet af familiens motorcykel og bil, som blev skyllet væk, efterlod hende med en regning på 200 MOP, 000 ($24, 800).

Det er endnu et tilbageslag for Wong, der er afhængig af sin ældste søns løn og velgørende donationer for at supplere hendes månedlige løn på mellem MOP$1, 000 ($124) til $5, 000 ($620), som hun tjener på at arbejde på deltid som rengøringsassistent og catering.

"Vi trænger til vores to måltider hver dag...det er svært, når man er enlig mor, " sagde Wong, sidst i 40'erne.

Siden stormen, ængstelige Wong rationerer familiens kost med dåsemad og billige udtørrede grøntsager endnu mere omhyggeligt, da hun lever i frygt for endnu en tyfon.

"Måske er denne katastrofe en advarsel til Macau om at planlægge sin by bedre, sagde hun til AFP.

'Lille håb'

Paul Pun, som leder Macau-afdelingen af ​​Caritas, siger, at mens den lokale regering har styrket sin fattigdomsbekæmpelse i de seneste år – herunder oprettelse af fødevarebanker – er velstandskløften stadig for stor.

Turisme, Stigende ejendomsværdier og en økonomi domineret af spilleindustrien har løftet de rige, mens den disponible indkomst for de fattige er faldet på grund af højere priser, på trods af at kasinoer giver nye job, fortalte han til AFP.

Pun siger, at mange af enklavens beslutningstagere er forretningsmænd med øje for profit i stedet for at se på det, han kalder "Macaus sundhed" og dets langsigtede udvikling.

Mens regeringen har en række foranstaltninger til at hjælpe dem i nød, herunder dagpenge, Ordspil mener, at det ikke går langt nok.

De, der har råd til at købe et hus, har ikke meget håb om nogensinde at betale af på realkreditlånet, hvor hårdt de end arbejder, og lokale virksomheder mangler støtte.

"Procedurerne for at håndtere små og mellemstore virksomheders presserende behov er langsomme og udsat for lange ventetider, " siger Pun.

"Men (regeringen) er meget effektiv, når det kommer til spilleindustrien."

Økonomi først

Butiksejer Song Wai-hos butik, stablet med sarte husholdningsartikler, fra porcelænsskåle til dyre japanske knive, er stadig oversvømmet med slam efter at være blevet oversvømmet af tyfonen, med reparationsregningen anslået til MOP$500, 000 ($62, 000).

Selvom regeringen har tilbudt at låne penge til voldsramte butikker som hans, Sang, 45, sagde, at han hellere ville, at myndighederne lavede langsigtede praktiske forbedringer, der ville beskytte almindelige beboere.

"Hvis regeringen kunne bygge en sluser, det ville være bedre end at låne mig penge, " sagde han til AFP.

Song afviste regeringens løfter om at opgradere Macaus forældede infrastruktur – fra at bygge stormafløb til at færdiggøre et meget forsinket letbanenetværk – som "ubrugelig snak".

"De skal faktisk gøre det, ikke bare sige det, " han sagde.

For nogle, udfordringen med at starte igen efter Hato virker uoverkommelig.

Stormen skyllede Chung-familiebutikkens værdifulde lager af kinesisk medicin væk, som de havde investeret hele deres formue i, at tro, at de kun ville stige i værdi.

"Al vores medicin var her. Nu er alle mine opsparinger udslettet, " sagde fru Chung, 63.

Hun håbede, at de ville blive bevilliget nødhjælpsmidler af regeringen, men tvivlede på, at de ville dække familiens tab.

Efterhånden som kasinoerne kommer sig hurtigt, og turister vender tilbage, Pun siger, at Hato afslørede virkeligheden af ​​regeringens prioriteter.

"De satte ikke sikkerheden for Macaus folk først, " han sagde.

© 2017 AFP