Tab af is i Antarktis forventes at påvirke fremtidige klimaændringer

I et nyt klimamodelleringsstudie, der så på virkningerne af accelereret issmeltning fra Antarktis Indlandsis (AIS) på fremtidens klima, et hold af klimaforskere rapporterer, at fremtidig isafsmeltning forventes at have betydelige effekter på det globale klima.

Første forfatter og kandidatstuderende Shaina Sadai ved University of Massachusetts Amherst, med Alan Condron fra Woods Hole Oceanographic Institution, Rob DeConto ved UMass Amherst og David Pollard ved Pennsylvania State University, præsentere detaljer i denne uge Videnskabens fremskridt.

Deres undersøgelse forudsiger, hvordan fremtidige klimaforhold kan ændre sig under scenarier med høje og lave drivhusgasemissioner, mens den tager højde for accelereret smeltning af AIS.

Forskere har længe erkendt, at fremtidig smeltevandstilførsel fra Antarktis vil påvirke det sydlige ocean og det globale klima, men indlandsisprocesser er nu ikke inkluderet i de fleste avancerede klimaforudsigelsessimuleringer, siger Sadai. Hun og kolleger rapporterer, at deres modellering med den tilføjede information om issmeltning afslører interagerende processer.

Til dette arbejde, Sadais opgave var at tilføje accelereret AIS-smeltning og isbjerge i simuleringer af Jordens fremtidige klima. Et vigtigt skridt var at inkludere detaljerne om, hvor og hvornår smeltevandet vil gå i havet.

Hun siger, "Vi fandt ud af, at fremtidigt smeltevand, der kommer fra Antarktis, fører til enorme mængder tyk havis rundt om kontinentet. Med højere drivhusgasemissioner, indlandsisen smelter hurtigere, hvilket igen fører til, at mere ferskvand strømmer ud i havet og mere havisproduktion."

Al denne ekstra smeltevands- og havisproduktion bremser dramatisk tempoet i den fremtidige opvarmning omkring Antarktis, forskerne rapporterer - tilsyneladende velkommen nyheder. Og bemærkelsesværdigt, klimapåvirkningerne er ikke kun begrænset til Antarktis. Condron, tidligere hos UMass Amherst, påpeger, at køleeffekterne mærkes over hele verden.

Men , tilføjer han, "Alt hvad der er sagt, det er vigtigt at bemærke, at dette ikke er et globalt 'afkølingsscenario' - de gennemsnitlige globale temperaturer vil stadig være omkring 3 grader celsius varmere end i dag på grund af menneskelige drivhusgasemissioner, selv med de afkølende virkninger af dette smeltevand på klimaet."

Det er ikke slutningen på historien. Selvom den atmosfæriske opvarmning aftager, det dybe hav omkring Antarktis varmes faktisk hurtigere i deres model. Dette er fordi, Condron forklarer, den nye havisen forhindrer varme i at undslippe fra det dybere vand til atmosfæren. "Det underjordiske havvand opvarmes med så meget som en grad Celsius, hvilket kan øge smeltningen under dele af indlandsisen. Dette kan gøre indlandsisen mere ustabil og accelerere havniveaustigningerne ud over de nuværende fremskrivninger."

Samlet set, Sadai siger, "Vores resultater viser et behov for nøjagtigt at redegøre for smeltevandsinput fra iskapper, hvis vi skal lave sikre klimaforudsigelser." Hun understreger, at den forsinkede fremtidige opvarmning, de fandt i de nye simuleringer, kan lyde som gode nyheder, men det er vigtigt at huske på, at alvorlig opvarmning og havniveaustigning stadig vil forekomme med uformindskede drivhusgasemissioner, som vil påvirke kystsamfund og økosystemer verden over.

DeConto og Pollard tilføjer, at den fremtidige stabilitet af AIS og den fremtidige havniveaustigning vil blive styret af, hvilken proces der vinder ud - havopvarmning eller atmosfærisk afkøling. At besvare dette spørgsmål er målet for teamets igangværende forskning.