Når den vokser rigtigt, palmeolie kan være bæredygtig

At forvandle en forladt græs til en palme -plantage kan være kulstofneutral, ifølge en ny undersøgelse foretaget af EPFL og det schweiziske føderale institut for skov, Sne- og landskabsforskning (WSL). Disse fund, baseret på målinger af 56-årige palmetræsplantager i Colombia, tyder på, at vi muligvis kan finde bæredygtige alternativer til skovrydning til produktion af palmeolie - en praksis, der i øjeblikket er under beskydning af miljøforkæmpere.

Forskere fra EPFL og WSL har i årevis studeret jord i oliepalmer. i et forsøg på at udvikle mere bæredygtige metoder til dyrkning af denne afgrøde. Palmeolieproduktion er blevet kritiseret af miljøforkæmpere på grund af dets store kulstofaftryk og negative indvirkning på biodiversiteten. For eksempel, i Indonesien og Malaysia-verdens to største producenter-har det direkte eller indirekte forårsaget storskovning, derved reducere biodiversiteten og frigive betydelige mængder CO ₂ ind i atmosfæren. Og plantning af oliepalmer i de skovrydde områder kompenserer ikke for den tabte kulstoflagerkapacitet, ifølge en undersøgelse fra 2018 udført af EPFL og WSL.

Men resultaterne af en ny undersøgelse fra EPFL og WSL - der i dag fremkommer i Videnskab fremskridt -angiv, at der kan være et kulstofvenligt alternativ til skovrydning. Forskerne undersøgte oliepalmer, der var plantet på tidligere græsgange i Los Llanos -regionen i Colombia, verdens fjerde største palmeolieproducent. Der, store græsarealer - som selv tidligere var plantet på savanner - blev erstattet af oliepalmeplantager for 56 år siden. Ved at beregne afgrødernes kulstofaftryk siden da, forskerne fandt ud af, at det samlede kulstoflager - under hensyntagen til både vegetation og jordbestande - var uændret i forhold til da jorden var blevet brugt til græsgange.

"Vores undersøgelse er den første til at se på CO2 -fodaftryk fra palmeolieproduktion på lang sigt - det vil sige, på tværs af to plantagecyklusser, da oliepalmer udskiftes hvert 25.-30. år, "siger Juan Carlos Quezada, en ph.d. studerende ved EPFL's Ecological Systems Laboratory (ECOS) og undersøgelsens hovedforfatter. "Det er også den første til at undersøge, hvordan konvertering af græsgange til oliepalme gårde påvirker jordkvaliteten og frugtbarheden på lang sigt, ser på alle jordlag, ikke kun overfladen. "

Carbon capture

I tropiske klimaer, græsgange - især dem, der er blevet negligeret og nedbrudt - består normalt af store græsarealer med et par små træer spredt rundt. Plantning af tætte bestande af oliepalmer - som kan nå 15 meters højde - på disse græsgange kan øge kulstofopsamlingshastigheden pr. Overfladeenhed, takket være palmernes rødder, stammer og blade, samt vegetationen omkring dem.

Under typiske landbrugsmetoder, oliepalmer falder hvert 25-30 år og erstattes med unge træer for at starte en ny plantacyklus. Når rødderne og andre dele af de gamle træer nedbrydes, de nærer jorden og opvejer delvist det kulstof, der oprindeligt mistede i det øverste jordlag, da græsarealet blev omdannet. Som resultat, over den langsigtede dyrkningsperiode, mængden af ​​kulstof, der er lagret i økosystemet, er uændret i forhold til det oprindelige niveau, før jordomdannelse fandt sted.

Et alternativ værd at undersøge

"Vi skal huske på, at palmeolie i sig selv ikke er skadelig - hverken for vores helbred, når det spises med måde, heller ikke til økonomien. Og vi taler ikke kun om multinationale selskaber - indtægterne for hundredvis af små landmænd i Colombia og andre lande afhænger af det, "siger Alexandre Buttler, leder af ECOS og medforfatter af undersøgelsen. "Problemet ligger i den negative kulstofpåvirkning og tab af biodiversitet forårsaget af skovrydning. Men de vigtigste palmeolieproducerende lande har store forladte græsgange, der kunne konverteres positivt, og dermed begrænse det massive kulstoftab som følge af skovrydning. "

Denne undersøgelse blev udført som en del af projektet Oil Palm Adaptive Landscapes (OPAL), et tværfagligt initiativ finansieret af Swiss National Science Foundation og ledet af ETH Zürich. OPAL samler projektpartnere fra Schweiz, Indonesien, Colombia og Cameroun. Lokale universiteter, forskningsinstitutter og WWF i de tre sidstnævnte lande har en andel i projektet, øge bevidstheden om dette spørgsmål blandt deres lokalsamfund for at fremme udviklingen af ​​bæredygtige alternativer.