I Sibiriens skove, klimaforandringer sætter gang i zombiebrande

Udstyret med en skovl, Grigory Kuksin løfter og vender ulmende jord i den sumpede lysning af en vidtstrakt sibirisk skov.

Sammen med en lille årgang af frivillige brandmænd, han kæmper mod en vinterbestandig, underjordisk flamme, et voksende problem i Rusland, som han kalder en "klimabombe".

"Dette er underjordiske brande - zombiebrande, " sagde Kuksin, den 40-årige leder af Greenpeaces naturbrandenhed i Rusland.

Den store mose toppet med brændenælde og hamp omgivet af en tyk fyrreskov er en del af Suzunsky naturreservatet, ligger en to en halv times tur syd for Ruslands tredjestørste by Novosibirsk.

Dens bløde overflade er tørv - et brændstof dannet af den langsomme nedbrydning af organisk materiale i fugtige omgivelser - som har ulmet i omkring fem år, Kuksin vurderede.

Ligger i dvale en meter (tre fod) under jordens overflade, ilden har overlevet bidende sibiriske vintre på grund af lave grundvandsstande - et resultat af regelmæssige tørkeperioder.

"Men tørv antændes aldrig af sig selv. Mennesket er altid ansvarligt, "Kuksin sagde, tyder på, at en dårligt udstoppet cigaret er nok til at starte en brand, der vil tage år at slukke.

Efter vinteren - når sommertemperaturerne stiger - kan ildene vende tilbage fra de døde, antænde tørt græs på overfladen og sprede sig over store områder.

"Det er, hvad der skete sidste sommer, " sagde 60-årige Sergei Akopov, en af ​​de frivillige brandmænd, der tacklede ilden, siger, at han kæmpede mod en naturbrand, der udløste fra mosen sidste år.

"Vi så rævene og harerne løbe fra flammerne, " sagde den uddannede advokat, der gentagne gange har kæmpet med mosebrande i løbet af de sidste par år.

Ond cirkel

Forskere siger, at Sibirien og Arktis er særligt sårbare over for klimaændringer og har registreret forbløffende høje temperaturer og forværrede skovbrande.

I juni, den arktiske by Verkhojansk registrerede hidtil usete temperaturer på 38 grader Celsius og omkring ni millioner hektar skove – et område på størrelse med Portugal – er blevet ramt af brande i år, sagde embedsmænd.

Tørvebrande er en yderligere trussel mod klimaet på grund af de store mængder kuldioxid, de frigiver til atmosfæren.

"Det er en klimabombe, sagde Kuksin.

Han sagde, at det var en ond cirkel, hvor brande, der forværres af klimaændringer, frigiver gasser, der igen forværrer klimaændringerne.

"Vi kæmper både mod resultatet af klimaændringer og selve det, der forårsager dem, " han sagde.

Nature-webstedet har for nylig rapporteret en alarmerende stigning i hyppigheden af ​​tørvebrande i de arktiske zoner, både i Nordamerika og Rusland.

'Beskidt job'

Tørveland er også ofte mere kompliceret at slukke end konventionelle skovbrande.

"At slukke en mose, du skal oversvømme det og blande jorden grundigt, indtil du får en flydende pasta, " sagde Ekaterina Grudinina, 38, en Greenpeace-koordinator i Sibirien og Fjernøsten.

I nærheden, frivillige gennemblødte jorden med vand pumpet fra en nærliggende mose og sprøjtede den med to brandslanger.

Når jorden er vendt og mættet, temperaturen af ​​det underjordiske tørvelag måles. Hvis temperaturen er over 40 grader, processen gentages.

"Det er et beskidt job", sagde Alexander Sukhov, en 38-årig landmand, der sidste år oprettede den frivillige gruppe, der blev trænet af Greenpeace.

Miljøgruppen siger, at dens frivillige er overladt til at udføre det vanskelige arbejde uden hjælp fra lokale beredskabstjenester, som den siger mangler færdigheder og erfaring til at slukke tørvebrande.

"De lod som om, at denne brand ikke eksisterede i fem år, " sagde Kuksin.

Efter at have undladt at få lokale myndigheder til at støtte sit hold af frivillige tidligere på måneden, Kuksin appellerede til en højtstående embedsmand for skovbeskyttelse i Moskva, omgåelse af protokol og "indkaldelse".

Det lokale naturressourceministerium fortalte AFP, at det havde sendt tre køretøjer og seks mænd, og at de havde slukket branden efter 24 timer.

Både de professionelle og frivillige brandmænd er siden rejst, Kuksin sagde, men han er overbevist om, at under overfladen, "mosen fortsætter med at brænde."

© 2020 AFP