Økoturismeperle reduceret til aske, da Brasiliens vådområder brænder

Domingas Ribeiro husker, hvor magtesløs hun følte sig, da flammerne, der ødelagde Pantanal-vådområderne, brændte gennem det økoturismehotel, hun havde brugt det seneste år på at udvikle i det centrale Brasilien.

Efter at have kæmpet for at begrænse skovbranden, da den tærede alt omkring hende, hun nåede et punkt, hvor alt hun kunne gøre, hun sagde, sad ved bunden af ​​et træ og græd.

"Det var som om tårerne kom lige fra min sjæl, " sagde Ribeiro, nær det sted, hvor en død kajman lå på den revnede jord i det tørre åseng på tværs af hotellets grund.

"Det var et øjeblik med totalt kaos. Selv de elektriske poler gik op i flammer. Træer væltede og blokerede vejen til hotellet. Det var forfærdeligt."

Ribeiro, en 46-årig naturvejleder og iværksætter, havde lejet den 900 hektar store (2, 200-acre) Pantanal Lodge siden sidste år, tilbyder besøgende fra hele verden et udgangspunkt for at besøge de frodige landskaber og det rige dyreliv i verdens største tropiske vådområder.

To dage var alt, der skulle til, før rekordbrandene, der fejede Pantanal, reducerede 90 procent af hotellets grund til aske.

"Det er trist at tænke på, hvordan det var før, og hvordan det er nu. Vi var i konstant kontakt med naturen, vi så dyrene tæt på. Nu ser vi kun aske, sagde hun til AFP.

Lignende historier har udspillet sig over Pantanal, hvor den årlige rekord for antallet af naturbrande allerede er slået, mindre end ni måneder inde i året.

Anslået 23, 500 kvadratkilometer (9, 075 kvadrat miles), mere end 10 procent af Pantanal, er gået op i røg siden januar.

Typisk sat af landmænd, der rydder jord, brandene er blevet drevet af den værste tørke i 47 år, der har ramt regionen, som ligger under Amazonas regnskoven og strækker sig fra Brasilien til Bolivia og Paraguay.

Lang genopretning

Ribeiro, som er født og opvokset i Pantanal, havde aldrig set noget lignende.

Hun sluttede sig til brandmænd og et hold af frivillige i forsøget på at begrænse flammerne.

Men vinden spredte dem for hurtigt, og efterlader hende ingen anden mulighed end at redde selve lodgen og se resten af ​​ejendommen brænde.

"Der var ikke andet, vi kunne gøre, " hun sagde.

Hun inhalerede så meget røg, at hun brugte 10 dage på at komme sig og tage antibiotika.

En måned senere, Ribeiro bliver stadig forvirret af slutningen af ​​lange sætninger og hører lyden af ​​flammerne.

"Jeg kunne ikke sove i flere dage. Jeg så og hørte bare ilden i mit hoved, " hun sagde.

Hun og hendes forretningspartner, japansk statsborger Nobutaka Yukawa, skiftes til at se lodgen i løbet af ugen og stille mad ud til strandede dyr, der nu står over for dehydrering og sult.

"Vi er 100 procent afhængige af naturen, på de dyr, der kommer her, og de turister, der kommer for at se dem. Den bedste måde, jeg kan bidrage med lige nu, er at hjælpe dem med at overleve, indtil naturen kommer sig, " hun sagde.

På trods af hendes tab, Ribeiro har bevaret sin optimisme og nemme smil.

"Der vil ikke være nogen turisme i år. Vi har ikke andet at vise dem end aske, " hun sagde.

Men hun er overbevist om, at regionens pulserende økosystem vil vende tilbage.

"Vi håber, at næste år bliver endnu et fantastisk år, " hun sagde.

Pantanal, tilføjede hun, "er fuld af overraskelser."

© 2020 AFP