Caribiske øer står over for tab af beskyttelse og biodiversitet, da havgræs mister terræn

Tropiske øer har en vigtig allieret, når det kommer til at bekæmpe storme og havniveaustigning:søgræs. Under orkanen Irma, en ekstremt kraftig kategori 5-storm, der ramte Nordcaribien i 2017, NIOZ videnskabsmand Rebecca James var vidne til, hvordan indfødte strandenge langs kysten af ​​Sint Maarten holdt deres grund, reduceret kysterosion og sænkede chancerne for oversvømmelser. I årene med forskning under hendes ph.d. hun så presset på denne naturlige stormbeskyttelse øges. I sin afhandling, Fremtiden for søgræsøkosystemtjenester i en foranderlig verden, James advarer om, at yderligere tab af disse grønne enge vil efterlade tropiske øer sårbare og vil forværre de negative virkninger af klimaændringer

Det fleksible græs, der vokser i lavvandede bugter og laguner i hele Caribien, er en naturlig bølgedæmper. Mens den svinger frem og tilbage, det fjerner energi fra bølgerne, holder sandet på havbunden stabil og, derved, beskytter stranden mod erosion. James siger, "Det er en fantastisk naturlig beskytter af strande og reducerer behovet for menneskelig indgriben, såsom sand næring og strandvolde."

Biodiversitetens vogter

Havgræs tilbyder mere end beskyttelse til øerne og dens befolkning. De undersøiske enge danner et rigt miljø, hvor livet i havet, fra mikroorganismer til store dyr, trives. På tur, dette gavner de lokale fiskersamfund. James:"I videnskaben, vi kalder disse økosystemtjenester." Og søgræs tjener mange. James bemærker, "Gennem fotosyntese, søgræs fjerner CO ₂ fra vandet, det giver mad og husly til fisk, skildpadder og søpindsvin." Tab af disse enge bringer ikke kun tropiske strande i fare for erosion, det truer alle de arter, der stoler på dem.

Ar, der tager år at komme sig

De største trusler kommer fra menneskelig forstyrrelse, invasive arter og dårlig vandkvalitet ved kysterne. James siger, "Turister strømmer til Caribien for de smukke strande og klare vand. Resorts, restauranter og barer er blevet bygget i hele Caribien for at støtte turisme, imidlertid, ofte på bekostning af det naturlige miljø." Klitter måtte gøre plads til hoteller, havgræs og tang blev fjernet for at skabe perfekt præparerede strande, fødder trampe på engene, og bådankre efterlader ar; fysiske skader, der tager år at komme sig.

Et sundt søgræsøkosystem afhænger af sunde naboer. Og græsserne lider under skaderne på nærliggende koralrev eller indre mangrover. "Koralrev, mangrover og strandenge er afgørende for en sund caribisk bugt. Systemerne er tæt forbundet og gavner hinanden, " James kommenterer. Dyr bevæger sig mellem korallerne og strandengene afhængigt af deres behov for mad eller beskyttelse mod rovdyr eller bølger. Mangrover filtrerer sediment, der løber fra jorden og ud i havet, forbedring af vandkvalitet og klarhed. James siger, "Med flere mennesker kommer mere spildevand, hvilket reducerer vandkvaliteten, når der ikke er tilstrækkelig vandbehandling." Gennem årene har flere og flere mangrover måtte give plads til landbrug og boliger. Med lidt tilbage til at fange sedimentet, vandet i bugterne bliver grumset og snavset.

Gendan det tabte

Når presset på søgræs stiger fra forskellige retninger, betydningen af ​​en integreret tilgang til beskyttelse, bevaring og restaurering bliver tydeligt. "Min nyere forskning viser, at overgræsning af skildpadder og en invasiv søgræsart (Halophila stipulacea), der i øjeblikket spreder sig rundt i Caribien, reducere kystbeskyttelsestjenesterne. Dette eksempel viser vigtigheden af ​​at matche bevaringsindsatsen for skildpadder med bevarelse af deres levesteder, siger James."

For at afbøde de negative virkninger af klimaændringer og beskytte biodiversiteten i vores have, der er et stort behov for de naturlige selvbærende strategier, strandenge giver. Imidlertid, James advarer om, at det i økosystemer ikke er så nemt at få tilbage, hvad der engang var tabt. Hun påpeger, at "Kun 37% af havgræsrestaureringerne har overlevet. Projekter som disse tager tid, penge og støtte fra lokalsamfund og interessenter. Arbejder i kystområder, bølger og storme kan fortryde timers intensivt restaureringsarbejde."

James opfordrer indtrængende til, at vi skal handle hurtigt for at forbedre sundheden for søgræsøkosystemer. "Kun sunde økosystemer har en chance for at modstå de mere ekstreme vejrbegivenheder, en stigning i CO ₂ , og stigende temperatur, der følger med klimaet. Den hurtige hastighed af denne forandring giver os, og nutidens økosystemer, lidt tid til at tilpasse sig de nye klimatiske forhold på jorden. Ja, det vil kræve betydelige investeringer i ressourcer og penge, men fordelene vil gå langt ud over kystbeskyttelsen."