Skift til vedvarende elektricitet en win-win på landsdækkende niveau

Midt i tilbagerulninger af Clean Power Plan og andre miljøbestemmelser på føderalt niveau, flere amerikanske stater, byer, og byer har besluttet at tage sagen i egen hånd og implementere politikker for at fremme vedvarende energi og reducere drivhusgasemissioner. En populær tilgang, nu i kraft i 29 stater og District of Columbia, er at sætte standarder for vedvarende porteføljer (RPS), som kræver, at elektricitetsleverandører køber en bestemt procentdel af elektriciteten fra tilgængelige vedvarende energiproduktionsteknologier.

Forøgelse af niveauet af vedvarende elektrisk energi hjælper ikke kun med at afbøde de globale klimaændringer, men reducerer også lokal luftforurening. Kvantificering af, i hvilket omfang denne tilgang forbedrer luftkvaliteten, kunne hjælpe lovgivere med bedre at vurdere fordele og ulemper ved at implementere politikker såsom RPS. Til det formål, et forskerhold ved MIT har udviklet en ny modelleringsramme, der kombinerer økonomiske og luftforureningsmodeller for at vurdere de forventede subnationale virkninger af RPS og kulstofpriser på luftkvalitet og menneskers sundhed, samt på økonomien og på klimaforandringerne. I en undersøgelse fokuseret på det amerikanske rustbælte, deres vurdering viste, at de økonomiske fordele forbundet med luftkvalitetsforbedringer fra disse politikker ville mere end betale for omkostningerne ved at gennemføre dem. Resultaterne fremgår af journalen Miljøforskningsbreve .

"Denne forskning hjælper os med bedre at forstå, hvordan politikker for ren energi, som nu overvejes på subnationalt niveau, kan påvirke lokal luftkvalitet og økonomisk vækst, " siger studiets hovedforfatter Emil Dimanchev, seniorforsker ved MIT's Center for Energi- og Miljøpolitisk Forskning, tidligere forskningsassistent ved MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, og en 2018 kandidat fra MIT Technology and Policy Program.

Afbrænding af fossile brændstoffer til energiproduktion resulterer i luftforurening i form af fine partikler (PM2,5). Eksponering for PM2.5 kan føre til sundhedsskadelige virkninger, som omfatter lungekræft, slag, og hjerteanfald. Men undgå disse sundhedsmæssige virkninger - og de medicinske regninger, tabt indkomst, og reduceret produktivitet, der følger med dem – gennem indførelsen af ​​renere energikilder omsættes til betydelige omkostningsbesparelser, kendt som sundhedsmæssige fordele.

Ved at anvende deres modelleringsramme, MIT-forskerne vurderede, at eksisterende RPS i landets Rustbælte-region genererer en sundhedsmæssig fordel på $94 pr. ton kuldioxid (CO) ₂ ) reduceret i 2030, eller 8 cents for hver kilowatttime (kWh) vedvarende energi, der er indsat i 2015 dollars. Deres centrale estimat er 34 procent større end de samlede policeomkostninger. Holdet fastslog også, at kulstofpriser giver en sundhedsmæssig fordel på $211 pr. ton CO2 ₂ reduceret i 2030, 63 procent større end den sundhedsmæssige fordel ved at reducere den samme mængde CO ₂ gennem en RPS tilgang.

I forlængelse af deres publicerede arbejde fokuseret på staten Ohio, forskerne evaluerede sundhedseffekterne og de økonomiske omkostninger ved Ohios RPS ved hjælp af økonomisk og atmosfærisk kemimodellering. Ifølge deres bedste skøn, et gennemsnit på 50 for tidlige dødsfald om året vil blive undgået som følge af Ohios RPS i 2030. Dette giver en økonomisk fordel på $470 millioner om året, eller 3 cents pr. kWh vedvarende produktion understøttet af RPS. Med omkostningerne ved RPS anslået til $300, det svarer til en årlig nettosundhedsgevinst på $170 millioner i 2030.

Da Ohio State lovgiver vedtog Ohio House Bill No. 6, som foreslog at ophæve statens RPS, Dimanchev delte disse resultater på senatgulvet.

"Ifølge vores beregninger, størrelsen af ​​luftkvalitetsfordelene som følge af Ohios RPS er betydelige og overstiger de økonomiske omkostninger, " argumenterede han. "Mens statens lovgiver i sidste ende svækkede RPS, vores forskning konkluderer, at dette vil forværre sundheden for Ohio-beboere."

MIT-forskerholdets resultater for rustbæltet er i overensstemmelse med tidligere undersøgelser, som fandt, at de sundhedsmæssige fordele ved klimapolitikken (inklusive RPS og andre instrumenter) har en tendens til at overstige politikomkostningerne.

"Dette arbejde viser, at der er reelle, umiddelbare fordele for folks sundhed i stater, der går forrest med hensyn til ren energi, " siger MIT lektor Noelle Selin, der ledede undersøgelsen og har en fælles ansættelse i Department of Earth, Atmosfæriske og planetariske videnskaber og Institut for Data, Systemer og samfund. "Politimagere bør tage disse konsekvenser i betragtning, når de overvejer at ændre disse standarder."