En brutal krig og floder forgiftet ved hver nedbør:Hvordan en mine ødelagde en ø

Denne uge, 156 mennesker fra den autonome region Bougainville, i Papua Ny Guinea, anmodede den australske regering om at undersøge Rio Tinto over en kobbermine, der ødelagde deres hjemland.

I 1988, tvister omkring den berygtede Panguna -mine udløste en lang borgerkrig i Bougainville, fører til dødsfald på op til 20, 000 mennesker. Krigen er længe forbi, og minen har været lukket i 30 år, men dens brutale arv fortsætter.

Da jeg undersøgte i Bougainville i 2015, Jeg anslog deponeringen af ​​minens affaldssten (afgang) nedstrøms fra minen til at være mindst en kilometer bred på sit største punkt. Lokale beboere informerede mig om, at det var titalls meter dybt nogle steder.

Jeg tilbragte flere nætter i et stort to-etagers hus bygget helt af et enkelt træ, der blev trukket ud af tailings-trukket oprejst, med en traktor. Hver ny nedbør bragte flere strømninger nedstrøms og ændrede vandløbets forløb, hvilket gør livet særligt udfordrende for de hundredvis af mennesker, der slipper en usikker tilværelse ud, og panorerer afgangene for rester af guld.

Andragendet har bragt disse samfunds situation tilbage til medierne, men opfordrer Rio Tinto til at rydde op i sit rod er blevet foretaget i årtier. Lad os undersøge, hvad der førte til den igangværende krise.

Udløser en borgerkrig

Panguna -minen blev udviklet i 1960'erne, da PNG stadig var en australsk koloni, og opererede mellem 1972 og 1989. Det var, dengang, en af ​​verdens største kobber- og guldminer.

Det blev drevet af Bougainville Copper Limited, et datterselskab af det, der nu er Rio Tinto, indtil 2016, da Rio overrakte sine aktier til regeringerne i Bougainville og PNG.

Når et stort mineprojekt når slutningen af ​​sit kommercielle liv, en omfattende plan for minelukning og rehabilitering er normalt på plads.

Men Bougainville Copper opgav simpelthen stedet i lyset af et grundejeroprør. Dette blev stort set udløst af minens miljømæssige og sociale påvirkninger, herunder tvister om delingen af ​​dets økonomiske fordele og virkningerne af disse fordele på overvejende kontantløse samfund.

Efter PNG-sikkerhedsstyrkers hårdhændede intervention-angiveligt under stærkt politisk pres fra Bougainville Copper-eskalerede oprøret hurtigt til en fuldstændig separatistisk konflikt, der til sidst opslugte alle dele af provinsen.

Da fjendtlighederne sluttede i 1997, tusinder af Bougainvilleans havde mistet livet, herunder fra en luft- og havblokade, PNG -militæret havde pålagt, hvilket forhindrede vigtige medicinske forsyninger i at nå øen.

Minens gigantiske fodaftryk

Panguna -minens fodaftryk var gigantisk, strækker sig over hele bredden af ​​den centrale del af øen.

Bortskaffelsen af ​​hundredvis af millioner af tons afgang i Kawerong-Jaba flodsystemet skabte enorme problemer.

Floder og vandløb blev fyldt med silt og udvidet betydeligt. Vandstrømme blev blokeret mange steder, skabe store områder af sumpmark og forstyrre levevilkårene for hundredvis af mennesker i lokalsamfund nedstrøms minen. Disse lokalsamfund brugte floderne til drikkevand og de tilstødende arealer til madophold i fødevarer.

Flere landsbyer måtte flyttes for at gøre plads til minedriften, med omkring 200 husstande genbosat mellem 1969 og 1989.

I mangel af nogen form for minelukning eller "mølkugle" -arrangementer, de miljømæssige og socioøkonomiske virkninger af Panguna-minen er kun blevet forstærket.

Siden afslutningen af ​​minedriften for 30 år siden, tailings er fortsat med at bevæge sig ned ad floderne, og vandvejene er aldrig blevet behandlet for mistanke om kemisk forurening.

Langmodighedssamfund

De 156 klagere bor i lokalsamfund omkring og nedstrøms for minen. Mange er fra den langmodige landsby Dapera.

I 1975, befolkningen i Dapera blev flyttet for at gøre plads til mineaktiviteter. I dag, det er i umiddelbar nærhed af den forladte minegrav. Som en kvinde fra Dapera fortalte mig i 2015:"Jeg har rejst rundt i Bougainville, og jeg kan sige, at de [i Dapera] er de fattigste af de fattige. "

De, og andre, sendte klagen til det australske OECD nationale kontaktpunkt efter at have indgivet den til Melbourne's Human Rights Law Center.

Klagerne siger ved ikke at sikre, at dets drift ikke krænkede lokalbefolkningens menneskerettigheder, Rio Tinto overtrådte OECD's retningslinjer for multinationale virksomheder.

Samtalen kontaktede Rio Tinto for kommentar. En talsmand sagde:"Vi mener, at arrangementet fra 2016 udgjorde en platform for den autonome Bougainville -regering (ABG) og PNG til at arbejde sammen om fremtidige muligheder for ressourcen med alle interessenter."

Selvom det er vores overbevisning, at fra 1990 til 2016 havde ingen Rio Tinto-personale adgang til minestedet på grund af igangværende sikkerhedsproblemer, vi er klar over forringelsen af ​​minedriftsinfrastrukturen på stedet og de omkringliggende områder, og påstande om deraf følgende negative miljømæssige og sociale herunder menneskerettigheder, påvirkninger.

Vi er klar til at indlede drøftelser med de samfund, der har indgivet klagen, sammen med andre relevante parter som BCL og regeringerne i ABG og PNG.

Der kommer lang tid

Denne uges andragende kommer efter en lang række opfordringer til, at Rio Tinto holdes ansvarlig for Panguna -minens arv og den deraf følgende konflikt.

Et nyt eksempel er når, efter Rio Tinto frasolgt fra Bougainville Copper i 2016, tidligere Bougainville-præsident John Momis sagde, at Rio skal tage det fulde ansvar for en miljøoprydning.

Og i en mislykket gruppesøgsmål, lanceret af Bougainvilleans i USA i 2000, Rio blev anklaget for at have samarbejdet med PNG -staten for at begå krænkelser af menneskerettighederne under konflikten og blev også sagsøgt for miljøskader. Sagen opstod i sidste ende af jurisdiktionsgrunde.

Tager socialt ansvar

Dette fremhæver de enorme udfordringer ved at søge erstatning fra mineselskaber for deres aktiviteter i udenlandske jurisdiktioner, og, I dette tilfælde, for "historiske" virkninger.

Den koloniale æra tilgang til minedrift, da Panguna blev udviklet i 1960'erne, står i stærk kontrast til virksomhedens sociale ansvarsparadigme, der angiveligt styrer den globale minedrift i dag.

Ja, Panguna - sammen med den socialt og miljømæssigt katastrofale Ok Tedi -mine i PNG's vestlige højland - krediteres bredt for at tvinge industrien til at revurdere sin "sociale licens til at operere".

Det er klart, at tiden er kommet til, at Rio endelig tager ansvaret for at rydde op i rodet på Bougainville.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.