Billede:Laguna San Rafael National Park, Chile

En del af Laguna San Rafael National Park, beliggende på Stillehavskysten i det sydlige Chile, er afbildet på dette billede taget af Copernicus Sentinel-2-missionen.

Dækker et areal på omkring 17000 kvadratkilometer, parken omfatter Northern Patagonian Ice Field - en rest af den patagoniske iskappe, der engang dækkede regionen. I dag, på trods af at isfeltet kun er en lille brøkdel af sin tidligere størrelse, det er stadig den næststørste sammenhængende ismasse uden for polarområderne.

Billedet viser den vestlige del af Northern Patagonian Ice Field, som har 28 udgangsgletsjere, med de to største, San Rafael og San Quintín, ses her. San Rafael Glacier, som kan ses øverst til højre på billedet, er en af ​​de mest aktivt kælvende gletsjere i verden og den hurtigst bevægende gletscher i Patagonien – 'flyder' med en hastighed på omkring 7,6 km om året.

Gletscheren kælver mod vest mod Stillehavet og ind i Laguna San Rafael (San Rafael-søen), synlig direkte til venstre for gletsjeren. Søen blev dannet på grund af gletsjerens tilbagetog efter sidste istid, og i dag er et populært turistmål, med skibe, der sejler til lagunen for at se is falde fra gletsjeren.

Lige nedenfor ligger San Quintín-gletsjeren, den næststørste gletsjer i det nordlige isfelt. Gletscheren dræner mod vest, hvor hundredvis af isbjerge kan ses punkteret i søen. Indtil 1991, gletsjeren sluttede på land, men med sit tilbagetog, bassinet fyldt med vand og dannede den proglaciale sø, vi ser i dag.

Sammen med sin tvilling, San Rafael, gletsjerne har trukket sig dramatisk tilbage under indflydelse af global opvarmning. Satellitdata viser, at nogle af gletsjerne i Patagonien trækker sig hurtigere tilbage end noget andet sted i verden. Når temperaturerne stiger, og gletsjere og iskapper smelter, vandet løber til sidst ud i havet, får havniveauet til at stige.

Ifølge en rapport sidste år, gletsjere verden over har mistet over 9000 gigatons is siden 1961 - og hævet havniveauet med 27 mm. Stigende have er en af ​​de mest karakteristiske og potentielt ødelæggende virkninger af Jordens opvarmende klima.

I de sidste 30 år, en række satellitter har indsamlet globale havniveaumålinger for at holde øje med dens stigende tendens. Planlagt lancering i november 2020, Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich-satellitten vil være det næste rumfartøj, der fortsætter den langsigtede rekord for havoverfladehøjdemålinger, som blev startet i 1992.

Satellitten vil indsamle de mest nøjagtige data om havniveau og overvåge, hvordan det ændrer sig over tid. Satellitten bærer en radarhøjdemåler, som virker ved at måle den tid det tager for radarimpulser at rejse til Jordens overflade og tilbage igen til satellitten.

Rumfartøjet bærer også fem instrumenter til at hjælpe med at overvåge atmosfæriske forhold, der påvirker radarsignalet, og til at bestemme den præcise position og hastighed af satellitten i kredsløb. Andre instrumenter måler atmosfæriske temperatur- og luftfugtighedsprofiler til vejrudsigter og strålingsmiljøet omkring satellitten.