Great Barrier Reef har mistet halvdelen af ​​sine koraller

En ny undersøgelse af Great Barrier Reef viser populationer af dens små, mellemstore og store koraller er alle faldet i de sidste tre årtier.

Hovedforfatter Dr. Andy Dietzel, fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (CoralCoE), siger, mens der er talrige undersøgelser gennem århundreder af ændringerne i strukturen af ​​befolkninger af mennesker - eller, i den naturlige verden, træer - der er stadig ikke de tilsvarende oplysninger om ændringerne i koralbestandene.

"Vi målte ændringer i kolonistørrelser, fordi befolkningsundersøgelser er vigtige for at forstå demografi og korallernes evne til at yngle, " sagde Dr. Dietzel.

Han og hans medforfattere vurderede koralsamfund og deres kolonistørrelse langs længden af ​​Great Barrier Reef mellem 1995 og 2017. Deres resultater viser en udtømning af koralpopulationer.

"Vi fandt antallet af små, mellemstore og store koraller på Great Barrier Reef er faldet med mere end 50 procent siden 1990'erne, " sagde medforfatter professor Terry Hughes, også fra CoralCoE.

"Tilbagegangen skete på både lavt og dybere vand, og på tværs af stort set alle arter - men især i forgrenede og bordformede koraller. Disse var de værst ramte af rekordhøje temperaturer, der udløste masseblegning i 2016 og 2017, " sagde prof Hughes.

De forgrenede og bordformede koraller giver de strukturer, der er vigtige for revbeboere, såsom fisk. Tabet af disse koraller betyder tab af levesteder, hvilket igen reducerer fiskens overflod og produktiviteten ved koralrevfiskeri.

Dr. Dietzel siger, at en af ​​de største implikationer af koralstørrelse er dens effekt på overlevelse og avl.

"En levende koralpopulation har millioner af små, baby koraller, såvel som mange store - de store mamas, der producerer de fleste larver, " han sagde.

"Vores resultater viser, at Great Barrier Reefs evne til at komme sig - dets modstandsdygtighed - er kompromitteret sammenlignet med fortiden, fordi der er færre babyer, og færre store ynglende voksne. "

Forfatterne af undersøgelsen siger, at der er et presserende behov for bedre data om de demografiske tendenser for koraller.

"Hvis vi ønsker at forstå, hvordan koralpopulationer ændrer sig, og hvorvidt de kan komme sig mellem forstyrrelser, vi har brug for mere detaljerede demografiske data:om rekruttering, om reproduktion og om kolonistørrelsesstruktur, " sagde Dr. Dietzel.

"Vi plejede at tro, at Great Barrier Reef er beskyttet af sin store størrelse - men vores resultater viser, at selv verdens største og relativt godt beskyttede revsystem i stigende grad er kompromitteret og i tilbagegang, "Sagde Prof Hughes.

Klimaændringer driver en stigning i hyppigheden af ​​revforstyrrelser såsom marine hedebølger. Undersøgelsen registrerer stejlere forringelser af koralkolonier i det nordlige og centrale Great Barrier Reef efter de store koralblegningsbegivenheder i 2016 og 2017. Og den sydlige del af revet blev også udsat for rekordhøje temperaturer i begyndelsen af ​​2020.

"Der er ingen tid at miste - vi skal reducere drivhusgasemissionerne kraftigt ASAP, "konkluderer forfatterne.