Når fracking flytter ind i nabolaget, mentale sundhedsrisici stiger

Hydraulisk frakturering har boomet i USA i løbet af det sidste årti, men medmindre du bor i nærheden af ​​det, du er måske ikke klar over, hvor tæt fracking-brønde kan være på hjem og skoler. I Colorado, borehullet - hullet boret for at udvinde olie eller gas - kan være 500 fod fra en persons hus under de nuværende statsregler. I nogle stater, ligesom Texas, boring kan være endnu tættere.

For mennesker, der bor i disse områder, det betyder støj, forurening og andre stressfaktorer, der kan skade fysisk og mental sundhed.

Folk med hjem i nærheden af ​​fracking-operationer beskriver vibrationer, der kan gøre søvnen svær og forstyrre deres kæledyr. Lastbiltrafik omkring brøndpuder øger støjen, støv og andre luftbårne forurenende stoffer, skabe endnu et lag af industriel forstyrrelse.

En kvinde, jeg talte med, fik sat en 30 fod høj lydmur op omkring sin ejendom, men paraden af ​​semitrucks hele tiden raslede stadig hendes hjem, og lydmuren kunne ikke holde støjen ude. Da hun åbnede sit soveværelses gardiner, alt hun så var en brun væg, hvor hun plejede at have udsigt over bjergene.

Som samfundsforsker, der studerer udvindingsindustrien og deres miljømæssige retfærdighed og sundhedspåvirkninger, Jeg har tilbragt årevis i samfund med ukonventionel olie- og gasaktivitet, besøg i boliger og brøndsteder.

Min forskning viser, at det at bo i nærheden af ​​fracking-steder kan føre til kronisk stress og selvrapporteret depression. Disse effekter relaterer sig ofte til systemiske problemer forbundet med industrien.

Konsekvenser af fracking-boomet

Boomet inden for hydraulisk frakturering startede omkring 2010 og gjorde USA til den største producent af kulbrinter på verdensplan. I Colorado, Fracking har siden været med til at firdoble olieproduktionen og øge naturgasproduktionen.

Men den vækst er kommet med konsekvenser. Inden 2017, forskere anslår, at 4,7 millioner mennesker boede inden for 1,6 km fra en ukonventionel olie- eller gasbrønd i USA.

Sundhedsundersøgelser har fundet åndedrætsbesvær som hoste og hvæsen hos mennesker, der bor og arbejder i nærheden af ​​fracking-steder. Andre undersøgelser har fundet stigninger i hormonforstyrrende kemikalier, der kan påvirke gravide kvinder og børn, herunder at øge risikoen for fødselsdefekter og børnekræft.

Emissioner af metan, en potent drivhusgas, der bidrager til klimaændringer, har også steget omkring olie- og gasaktiviteten.

Mindre godt forstået har virkningerne på mental sundhed været.

I en ny undersøgelse om de mentale sundhedseffekter, Jeg undersøgte flere samfund i det nordlige Colorado, undersøgte hundredvis af husstande og besøgte folks hjem, skoler og brøndpuder.

To årsager til stress og psykiske skader skilte sig ud:

• Først, mennesker rapporterer kronisk stress og depression relateret til deres usikkerhed om miljø- og folkesundhedsrisici – og utilstrækkelig adgang til nyttig information om det.
• Sekund, stress og depression relaterer sig til folks oplevelser af politisk magtesløshed – især deres manglende evne til at kontrollere aktiviteten, hvor det sker, og hvordan det reguleres.

Tidligere undersøgelser har foreslået forbindelser til depression og lavere livskvalitet, samt socialpsykologiske påvirkninger, såsom øgede spændinger i lokalsamfund, men disse undersøgelser brugte typisk undersøgelser eller regeringsdata. Denne nye forskning så nærmere på folks oplevelser.

Frygter det ukendte

Forestil dig, at du bor i det nordlige Colorado. Et firma meddeler dig, at det vil begynde at bore i det åbne rum i din underafdeling, som du kan se fra din baghave eller dæk. Du forsøger at finde information om sundheds- eller miljørisici, men den information er låst bag en udgivers betalingsmur, eller den er begravet på hundredvis af sider fulde af teknisk sprog.

En af de personer, jeg interviewede, en 45-årig lærer, der har boet i sit samfund hele sit liv, talte om stress fra usikkerheden ved at bo i nærheden af ​​fracking:"Det, der er stressende, er de ukendte, og hvordan denne industri hele tiden opererer bag et gardin. ... Når du ikke kender de kemikalier, de pumper ned. Du ved det ikke hvor de henter vandet. Du ved ikke, hvor meget disse tanke lækker... For mig, det er stressende, det ikke at vide."

Andre mennesker rapporterede at føle stress over usikkerhed om langsigtede virkninger. En pensioneret tidligere byarbejder sagde:"Vi er laboratorierotter lige nu. De lærer om det, mens de går. ... Vi ved ikke, hvad virkningerne vil være 20 år senere."

Mange mennesker føler sig magtesløse til at gøre noget ved det. I Colorado, folk har typisk kun tre minutter til at tale under offentlige møder, mens virksomhederne har mere tid til at fremlægge deres sager.

En midaldrende kvinde, der bor med en brøndpude omkring 1, 000 fod fra hendes dæk forklarede, hvorfor offentlige møder føltes så eksklusive:"Dette var en offentlig høring ... og de overgav den til [et olieselskab] for at give deres diasshow. ... [Olieselskabet] fortsatte med at holde omkring to timer præsentation, så der var ikke tid til offentlige input. Så fire eller fem personer ud af hundrede mennesker, der ville protestere, fik en chance for at tale. Det er meget svært at blive hørt."

Disse mønstre dukkede op på tværs af mine data.

Omkring 90 % af de personer, jeg interviewede, rapporterede om en stigning, kronisk stress relateret til nærliggende fracking-operationer, og 75 % rapporterede at føle langvarig depression – især på grund af usikkerheden om virkningerne og følelsen af ​​magtesløshed til at stoppe det.

Hvad kan man gøre ved det?

Regeringer kunne hjælpe med at løse nogle af disse systemiske problemer ret hurtigt.

Det første skridt er at give letforståelige, nøjagtige oplysninger om miljø- og folkesundhedsrisici, samt de økonomiske risici og fordele.

Regeringer kan også give folk mere meningsfulde muligheder for at deltage i zoneinddeling og andre beslutninger om, hvordan hvornår og hvor hydraulisk frakturering finder sted. Folk, jeg har interviewet, har rapporteret at føle en følelse af lettelse og styrke ved at organisere sig sammen med andre for at kæmpe for mere lokal kontrol.

Det er mere udfordrende at rette op på de sundheds- og miljørisici, der ligger til grund for stressen og de medfølgende mønstre af miljømæssig uretfærdighed. Colorado Oil and Gas Conservation Commission forventes i begyndelsen af ​​november at færdiggøre nye boreregler, der omfatter en 2, 000 fods tilbageslag fra hjemmene, den bredeste statsdækkende buffer i landet, men der vil stadig være måder at bygge brønde tættere på.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.