Traditionelle færdigheder hjælper folk på de turismeberøvede Stillehavsøer med at overleve pandemien

Turismen i det sydlige Stillehav er blevet hårdt ramt af COVID-19-grænselukninger med tusindvis af mennesker uden arbejde.

Turisme giver normalt hvert fjerde job i Vanuatu og et ud af tre job på Cookøerne. Det bidrager med mellem 20 % og 70 % af BNP i lande, der spænder fra Samoa og Vanuatu til Fiji og Cookøerne.

Men vores forskning viser, hvordan mennesker overlever – og i nogle tilfælde, trives – i lyset af betydeligt tab af indkomst.

Dette skyldes til dels deres afhængighed af sædvanlig viden, systemer og praksis.

Øer ramt af grænselukninger

Undersøgelsen involverede en online-undersøgelse gennemført af 106 personer, sammen med interviews i seks turismeafhængige lokationer i fem lande.

Forskningsmedarbejdere baseret i disse lande lavede interviews på steder som landsbyer ved siden af ​​feriesteder, eller lokalsamfund, der regelmæssigt sørgede for kulturelle ture til krydstogtskibspassagerer.

De talte med tidligere og nuværende turistarbejdere, medlemmer af lokalsamfundet og virksomhedsejere, der reflekterede over, hvordan de havde tilpasset sig, og hvad de håbede, fremtiden ville bringe.

Næsten 90 % af de adspurgte i undersøgelsen boede i husholdninger, der stod over for betydelige indkomstnedsættelser. Ejere af turismerelaterede virksomheder stod over for særlig økonomisk belastning, med 85 % af dem, der sagde, at de mistede tre fjerdedele eller mere af deres sædvanlige indkomst.

Men folk udviste betydelige tilpasningsevner og modstandsdygtighed ved at udtænke en række strategier for at opfylde deres behov i lyset af dette dramatiske tab af indtjening.

Mere end halvdelen af ​​de adspurgte dyrkede mad til deres familier. Mange fiskede også. Folk talte om at bruge jordens og havets naturlige overflod til at skaffe mad.

En person fra Rarotonga, en del af Cookøerne, sagde "ingen går sultne", og dette skyldtes en række faktorer:

1. folk havde adgang til almindelig jord at dyrke mad på
2. traditionelle systemer betød naboer, klanmedlemmer og kirkesamfund hjalp med at forsørge dem, der var mere udsatte
3. der var stadig tilstrækkelig viden i lokalsamfundene til at lære yngre medlemmer, der havde mistet arbejde, hvordan man dyrker mad og fisk.

En ung mand fra Samoa, som havde mistet sit job på et hotel, sagde:"Som vores familie, alle andre er gået tilbage til landet … jeg har været nødt til at genlære færdigheder, der ikke er blevet brugt i årevis, færdigheder i plantning og især i fiskeri... Jeg er meget glad for den plantning af blandede afgrøder, jeg har nu, og jeg føler mig overbevist om, at vi vil klare os i disse tider med usikkerhed."

Alternative levevejsmuligheder

Folk engagerede sig også i en lang række initiativer for at tjene penge, fra at sælge produkter fra deres gårde (frugt, rodfrugter, andre grøntsager, kakao, grise og høns) og havet (en bred vifte af fisk og skaldyr) til at starte små virksomheder.

Eksempler omfattede plantning af blomster til at sælge i bundter langs vejkanten, lave donuts til at tage på markedet, eller tilbyder syning, gårdvedligeholdelse eller klipning.

Varer og tjenester blev også byttet, i stedet for at veksle til kontanter.

Nogle gange gik sociale grupper sammen for at opmuntre hinanden i aktiviteter, der gav en indkomst. For eksempel, en ungdomsgruppe nær ferieøen Denarau, i Fiji, fik en kontrakt om at levere ugentlig forplejning til en rugbyklub.

Når tiderne er svære, det er ikke helt dårligt

Vores undersøgelse undersøgte også fire aspekter af velvære:mental, finansiel, sociale og fysiske. Forståeligt nok, der var et klart fald i den økonomiske velfærd. Dette var nogle gange forbundet med større stress og konflikter i husholdningerne.

Som en mand på Cookøerne sagde:"Der er så mange mennesker i huset, at vi kæmper om, hvem der skal betale for dette, hvem skal betale for det."

Men indvirkningen på sociale, mentalt og fysisk velvære var blandet, med en hel del mennesker, der viser forbedringer.

Mange mennesker var overstrømmende i deres svar, når de talte om, at de nu havde mere tid med familien, især børn. Dette var især tilfældet for kvinder, der tidligere havde arbejdet lange timer i turistsektoren. Som en sagde:"Jeg føler, at det at blive (hjemme) under denne pandemi har hjulpet meget, især med mine børn. Nu er alt i orden. Det at bruge kvalitetstid med min familie har været fremragende og fantastisk."

Andre udtrykte tilfredshed med, at de havde mere tid til at opfylde religiøse og kulturelle forpligtelser. Som en sagde, "alle er mere forbundet nu, " og folk havde mere tid til at passe på andre i samfundet:"Udvidet familieharmoni er blevet bedre, især med at kontrollere velfærden for andre, der kan have brug for hjælp i denne tid."

Virksomhedsejere satte pris på chancen for at "hvile og lade op." As one Fijian business owner said:"This break has given us a new breath of life. We have since analyzed and pondered on what are the most important things in life apart from money. We have strengthened our relationships with friends and family, worked together, laughed and enjoyed each other's company."

These early research findings suggest customary systems are effectively supporting people's resilience and well-being in the Pacific. A Pacific ethos of caring, respect, social and ecological custodianship and togetherness has softened the harsh blow of the COVID-19-induced economic slowdown.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.