Vandkraftdæmninger kan styres uden et alt-eller-intet valg mellem energi og mad

Næsten 100 vandkraftdæmninger er planlagt til opførelse langs bifloder ud for Mekong-flodens 2, 700 km strækning. Floden, en af ​​verdens største, flyder gennem Burma, Kina, Vietnam, Laos, Thailand og Cambodja. Det er en økonomisk motor for fiskere og en fødekilde for millioner af mennesker verden over. Og mens dæmningerne forventes at give ren energi til regionen, hvis det ikke administreres korrekt, de har også potentiale til at opveje naturlige flodmønstre, som ville skade fødevareproduktionen, udbud og forretning.

Professor John Sabo fra Arizona State University og samarbejdspartnere har foreslået en løsning på dette problem i udgaven af ​​8. december af Videnskab magasin, der tillader dæmningsoperatører at generere strøm på måder, der også beskytter - og muligvis forbedrer - fødevareforsyninger og virksomheder i hele Mekong-flodbassinet. Den foreslåede løsning, den første af sin slags til dette problem, kan anvendes på andre store flodsystemer rundt om i verden, der står over for lignende afvejninger.

"Vi har fundet ud af forholdet mellem flodstrømme og fiskefangst, og vi har udviklet en algoritme, som dæmningsoperatører kan bruge, som vil øge fiskehøsten og stadig generere strøm, " sagde Sabo. "Dæmninger vil blive bygget, uanset hvor meget ballade vi laver, vores forskning viser, hvordan vi kan være mere strategiske omkring opbygningen og driften af ​​disse dæmninger i Mekong."

Mekong-floden oversvømmes årligt, og det er kendt, at disse oversvømmelser er vigtige for fiskeriet, sagde Sabo. Nyt i denne forskning er erkendelsen af, at sæsonbestemt tørke er lige så vigtig. Lange tørkeperioder kombineret med korte oversvømmelser kan skabe de ideelle betingelser for, at jordbaserede næringsstoffer kan trækkes ind i ferskvandssystemet. Med det i tankerne, algoritmen præsenteret af Sabo et al. i Science anbefaler lange perioder med lavt flow præget af oversvømmelser, som vil gøre det muligt for dæmningsoperatører at medforvalte deres elproduktionsprioriteter, samtidig med at levebrød for fiskeri nedstrøms beskyttes.

Sabo arbejdede sammen med andre ASU-forskere på projektet, samt forskere fra University of Washington, University of Maryland, Conservation International, University of South Florida, Mekong River Commission og Aalto University.

"Vi har taget denne samtale omkring fiskeri og dæmninger i Mekong fra en ja-eller-nej-samtale, fra en god idé-dårlig idé samtale, og vi har fundet et alternativ, en matematisk formel, der har mulighed for at nå dæmningsoperatørens mål og beskytter fiskeriet, " sagde Gordon Holtgrieve, en adjunkt ved University of Washington.

Med nylige midler fra National Science Foundation, Sabo, Holtgrieve og et team af forskere vil udvide projektet for bedre at forstå, hvordan dæmningsoperatører kan balancere behov for elproduktion med andre faktorer, herunder risproduktion, fødevarers ernæringsmæssige kvalitet, økologiske mål med mere.