Bæredygtig turisme – eller en selfie? Ecotourisms fans kan være i det for grammet

Økoturisme tilbyder en specifik rejseoplevelse:Den fokuserer på naturen, uddannelse og bæredygtighed. Tit, disse destinationer fremhæver truede eller truede arter og engagerer besøgende i at træffe socialt ansvarlige valg.

Men en ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of Georgia tyder på, at økoturismens altruistiske attraktioner kan blive overskygget af en anden fordel:fotos til sociale medier. For nylig offentliggjort i Journal of Sustainable Tourism , forskningen kan hjælpe turismeoperatører med at veje omkostningerne og fordelene ved at tiltrække besøgende, der kun bekymrer sig om naturlig skønhed, når den kan fanges på deres telefon.

"Det er traditionelt blevet antaget, at folk forfølger økoturisme, fordi de er interesserede i at træffe et miljømæssigt eller socialt ansvarligt valg - og denne forståelse er vigtig af en række årsager, herunder ledelse og markedssegmentering, " sagde Justin Beall, undersøgelsens hovedforfatter. "Men vores undersøgelse kaster en skruenøgle i det ved at vise, at det ikke kun er miljøværdier, der påvirker folk til at deltage i økoturisme, men folk engagerer sig også i økoturisme, så de kan få gode billeder til at poste online og præsentere for deres venner og kære."

Beall, nyuddannet fra UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources, skrev papiret som en del af sin kandidatafhandling. Medforfattere omfattede Warnell-fakultetets medlemmer Bynum Boley og Kyle Woosnam, samt UGA-alumnen Adam Landon, nu med Minnesota Department of Natural Resources.

Social status frem for bæredygtighed

Sige, for eksempel, nogen besøger en økoturismedestination og deler billeder og beskrivelser på sociale medier. De formidler et billede af en, der bekymrer sig om bæredygtighed, lokalsamfundet og uddannelse - alle komponenter i økoturisme. Men, Beall sagde, rejsende undersøgt til undersøgelsen afslørede, at hvordan disse billeder ser ud kan være endnu vigtigere end deres egne miljøværdier.

"Folk har en tendens til at gøre noget, der hæver deres status - jeg tror, ​​vi alle gør det. Denne idé er ikke ny, " tilføjede Boley. "Det plejede at være en Porsche eller et armbåndsur eller smykker, men nu er det lidt mere subtilt, og kanaliseres gennem rejseoplevelser.

"Så, vores store debat er, vælger folk økoturisme, fordi de har stærke miljøværdier, eller er det en ny måde at vise dine jævnaldrende, at du er sej på?"

Tidligere forskning har antydet, at økoturister har motivationer ud over miljømæssige og sociale værdier. Men med fremkomsten af ​​smartphones og sociale medier, faktorer som selvudvikling, afslapning eller flugt tager et bagsæde til potentialet for likes og klik. Boley har understreget dette i nyere undersøgelser, viser, hvordan sociale medier ændrer, hvordan vi ser og oplever rejser.

Nu, med denne seneste undersøgelse, Det ser ud til, at de sociale mediers indflydelse også har nået økoturisme.

Overbelægning

Mens rejsebranchen ryster efter COVID-19, besøgende på fjernbetjeningen, naturfokuserede destinationer er oppe i USA. På den ene side, denne forskning præsenterer en mulighed for økoturismeindustrien til at markedsføre sig selv ved at fremhæve naturskønne muligheder for potentielle rejsende.

Men så er der problemer med overbelægning at overveje. For mange turister kan også være en dårlig ting - især når de besøger følsomme naturområder. Problemet forværres for økoturismedestinationer, hvor et lille personale typisk styrer et større og mere skrøbeligt område. For eksempel, besøgende kan forvilde sig væk fra den etablerede sti for deres eget sæt billeder, vandrer ind i følsomme områder.

Årevis, økoturister blev kategoriseret som et meget ønskværdigt segment af turismemarkedet. De har penge at bruge, de er miljøbevidste, og de er bekymrede over deres indvirkning på deres destination. Men det er måske ikke længere sandt.

"Hvad nu hvis du pludselig indser, at de fleste af de mennesker, der dukkede op til dit websted, ikke er økoturister, der bekymrer sig om dit websted, men vil du bare have billedet?" spurgte Beall. "Med økoturisme gjort godt, du kan have denne slags lav lydstyrke, høj værdi turisme. Men hvis du har alle disse andre mennesker, der går ind i det, og de er ikke bekymrede over deres miljøpåvirkninger, hvor deres penge går hen, eller hvad de laver, så kan det true destinationens bæredygtighed."