Kritisk temperatur for tropisk træ levetid afsløret

For første gang har forskere fremlagt klare beviser for, at tropiske træers levetid falder over en kritisk temperaturtærskel.

fund, offentliggjort i dag i tidsskriftet PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) vis, at på tværs af troperne, træernes levetid falder ved temperaturer over 25 C.

Da temperaturerne stiger hurtigt over store dele af troperne, trædødeligheden vil sandsynligvis accelerere i væsentlige dele af troperne, inklusive Amazonas, Pantanal- og Atlanterhavsskove med konsekvenser for dyrehabitater, luftkvalitet og kulstoflagre.

Selvom tropiske regnskove kun udgør 7 % af al jord, de er hjemsted for omkring 50 % af alle dyre- og plantearter, og cirka 50 % af skovens kulstoflagre på jorden. Små ændringer i tropiske skoves funktion kan således ændre de atmosfæriske niveauer af CO ₂ - den vigtigste menneskeskabte drivhusgas.

Professor Manuel Gloor og Dr. Roel Brienen, fra Leeds' School of Geography, er medforfattere til det nye studie.

Professor Gloor sagde:"Mange regioner i troperne opvarmes særligt hurtigt, og betydelige områder vil blive varmere, gennemsnitlig, end cirka 25 C.

"Vores resultater - som er de første til at demonstrere, at der er en temperaturtærskel - tyder på, at for træer i disse regioner, deres levetid vil sandsynligvis blive negativt påvirket."

Dr. Brienen tilføjede:"Dette indikerer, at tropiske skove kan være mere sårbare over for stigende varme end tidligere antaget. Som følge af global opvarmning, vi forventer derfor en forkortelse af træets levetid i troperne.

"Disse resultater er et advarselstegn på, at sammen med skovrydning, global opvarmning tilføjer ekstra stress på Jordens tropiske skove."

Forskerholdet, ledet af Dr. Giuliano Locosselli, fra Institut for Biovidenskab, Universitetet i São Paulo, Brasilien, brugte fire år på at undersøge træringdata fra mere end 100, 000 træer på verdensplan, der tilhører 400 forskellige træarter fra 3, 000 websteder over hele kloden.

Dr. Locosselli sagde:"I troperne, træer vokser, gennemsnitlig, dobbelt så hurtigt som i køligere områder i verden. Men de har også en kortere gennemsnitlig levetid på 186 år, sammenlignet med 322 år med træer i andre klimaer. Vores analyse tyder på, at levetiden i troperne sandsynligvis vil falde yderligere.

"Hvis tropiske træer dør tidligere, dette vil påvirke hvor meget kulstof disse skove kan indeholde, giver anledning til bekymring om skovenes fremtidige potentiale til at udligne CO ₂ emissioner fra afbrænding af fossile brændstoffer. Det kan også forårsage ændringer i biodiversiteten og et fald i antallet af arter på planeten."

I øjeblikket, gennemsnitstemperaturerne i tropiske regnskove varierer mellem 21 C og 30 C. Ifølge de seneste prognoser, tropiske temperaturer på land vil fortsætte med at stige, når i gennemsnit en samlet 2,5 C over præindustrielt niveau i løbet af de næste 10 til 20 år. Undersøgelsen viser også, at temperaturpåvirkninger på træernes levetid vil blive yderligere forværret af tørre forhold.

Klimaændringer vil også have en indvirkning på tropiske regnskove uden for Sydamerika, såsom Congo-skoven i Vestafrika - den næststørste tropiske skov i verden efter Amazonas.

Dr. Locosselli tilføjede:"Mens tropiske regnskove i Amazonas allerede er tæt på denne temperaturtærskel, er temperaturen i Congo lavere. Men, med denne store temperaturstigning, vi kan begynde at se tegn på øget trædødelighed. Fra dette synspunkt, scenariet er ret dystert."

Professor Marcos Buckeridge, Direktør for Bioscience Institute ved University of São Paulo, som også er medforfatter til undersøgelsen, tilføjede:"Temperaturerne vil blive ved med at stige i den nærmeste fremtid, selvom vi skulle tage drastiske emissionsreduktionsforanstaltninger.

"Derfor er det uundgåeligt, at den kritiske tærskel for træernes levetid i stigende grad vil blive overskredet i troperne, og derfor er det endnu vigtigere at beskytte tropiske skove og bremse drivhusemissioner."

"Global træringanalyse afslører hurtigt fald i tropiske træers levetid med temperaturen" er udgivet i PNAS ( Proceedings of the National Academy of Sciences ).