Fortalere for Great Lakes håber, at ny administration vil tage fat på klimaændringerne

Med Jorden på vej til at afslutte endnu et år blandt de varmeste nogensinde, og virkningen af ​​klimaændringer, der stiger rundt om i verden, fortalere omkring De Store Søer ser frem til, hvad en ny administration kan betyde for Midtvesten, regionen, der indeholder en af ​​verdens største ferskvandskilder.

Meget er på spil, når det kommer til området omkring de store søer. Opvarmende temperaturer og mere nedbør kan betyde flere oversvømmelser. Kystlinjebeskyttelsen er i stand til at modstå stigende søniveauer og skadestorme på millioner dollar. Invasive arter truer med at ødelægge økosystemerne, og giftige algeopblomstringer intensiveres. Menneskers sundhed er i fare, hvis vandkvaliteten bliver ramt.

Og stadigvæk, Fortalere for Great Lakes siger, at der er grunde til håb.

"Dette er ikke gråtoner, " sagde Howard Learner, administrerende direktør for Miljøret og Politikcenter. "Efter fire år med Trump-administrationens forsøg på at rulle mere end 100 miljø- og folkesundhedsforanstaltninger tilbage, Biden-Harris-administrationen er et frisk pust for dem af os, der bekymrer sig om at beskytte miljøet."

Et af de første tegn på forandring vil sandsynligvis komme med gentilslutningen af ​​Paris-klimaaftalen, som har til formål at bremse opvarmningen til under 2 grader Celsius fra førindustriel tid, og ideelt set under 1,5 grader Celsius - tærsklen, der menes at afværge katastrofe.

Næsten alle lande har skrevet under på aftalen. USA forlod formelt aftalen i år efter flere år med, at præsident Donald Trump kritiserede pagten. Den nyvalgte præsident Joe Biden lovede i denne måned at træde tilbage på dag et af hans præsidentskab.

Biden lovede også at indkalde verdens ledere til et klimatopmøde i løbet af sine første 100 dage. Biden-kampagnen har sagt, at den vil sætte et mål om netto nul-emissioner i 2050.

"Vi skulle aldrig have forladt det i første omgang, " sagde Don Wuebbles, en professor i atmosfæriske videnskaber fra University of Illinois, der tjente som videnskabsrådgiver i Det Hvide Hus, om aftalen.

"Jeg vil aldrig påstå, at det er en perfekt aftale, men grunden til at jeg vil sige det er ikke hvad den eksisterende administration siger. Jeg vil sige, at det er fordi det ikke går langt nok, " sagde Wuebbles. "Omkostningerne for vores samfund er meget større ved ikke at gøre noget, end det ville være at tackle dette og sige, OKAY, som samfund er vi nødt til at forholde os til, at disse energi- og transportrelaterede emissioner, Ja, de kan have nogle negative indvirkninger på vores økonomi på kort sigt. Men i det lange løb, vi kan bygge en stærkere økonomi, fordi vi har gjort noget ved det."

Da Bidens klimahold samles, nogle forventer også et skift blandt føderale agenturer i retning af at understrege klimaændringerne igen.

Det inkluderer at komme "back to basics" med personale, budget og håndhævelseskapacitet hos Miljøstyrelsen, sagde Joel Brammeier, præsident og administrerende direktør for Alliancen for De Store Søer.

Brammeier sagde, at han også håber at se administrationen prioritere investeringer i vandinfrastruktur.

"Både Chicagoans og samfundene omkring Chicago har nogle af de mest umoderne, forældet, smuldrende vandinfrastruktur i landet, " sagde Brammeier. "Så det skal rettes, det skal opgraderes, det skal udskiftes. Og byer, forstæder har forskellige evner til at gøre det på egen hånd. Ærligt talt, de fleste af dem har ikke evnen til at gøre alt, hvad der er nødvendigt på egen hånd."

Jim Angel, statens tidligere klimatolog, sagde, at regionen helt sikkert kunne drage fordel af flere ressourcer.

"For eksempel, flere investeringer i grøn infrastruktur, så vi kan håndtere disse nedbørshændelser, der forårsager så mange oversvømmelser og forårsager så meget skade, " sagde Angel. "Vi kan have strukturer, der kan reducere den oversvømmelse, samt reducere indvirkningen på vandkvaliteten."

Fortalere har deres øje på Great Lakes Restoration Initiative, et program fra føderale agenturer, der finansierer kystrestaurerings- og oprydningsprojekter. Trump-administrationen forsøgte at skære ned i finansieringen med 90 %, og så hævdede præsidenten senere fejlagtigt, at han genoprettede finansieringen til programmet, som generelt har haft stærk bipartisan støtte og blev beskyttet af Kongressen.

Kongressen godkendte programmet i yderligere fem år, opfordrer til, at den årlige finansiering skal stige fra $300 millioner til $475 millioner i 2026.

"Når det kommer til at beskytte de store søer og beskytte sikkert, rent drikkevand, her i Midtvesten, det er ikke et partipolitisk spørgsmål, " sagde eleven.

Nu, den kommende administration kan bekræfte sit engagement i initiativet, sagde Brammeier. "Jeg tror, ​​at denne administration har en reel mulighed for at sætte sit præg på det gennem linserne af miljøretfærdighed og klimaændringer og sørge for, at den adresserer de mest presserende prioriteter for De Store Søer i hele regionen."

Kristin Murphy, regeringsanliggender ved Audubon Great Lakes, sagde, at initiativet er afgørende for at beskytte og genoprette de store søer.

"Og den øgede finansiering vil være super afgørende, " sagde Murphy. "Det betyder bare, at vi kan gøre mere, herunder beskyttelse af levesteder, beskyttelse af rent drikkevand, bekæmpelse af invasive arter, blandt så meget andet."

Audubon Great Lakes ser også til Biden-administrationen for at hjælpe med at beskytte dyrelivet, især med Migratory Bird Treaty Act, truet under Trump-administrationen.

"Vi har set et stort tab af fugle, ikke kun i vores region, men i hele USA, " sagde Murphy. "Vi ved, at de er en indikatorart for, hvad der sker med miljøet, så hvis de er i problemer, det er vi også."

Finansiering til Great Lakes Coastal Resiliency Study, ledet af US Army Corps, er en ønskeliste. Undersøgelsen ville søge efter sårbare områder langs Great Lakes' kyster.

"Og det er selvfølgelig top of mind for nogle samfund lige nu på grund af de ekstreme vandstande i De Store Søer, " sagde Brammeier.

En rapport, der revurderer Chicagos kystlinje, kunne også komme i spil.

Et langsigtet projekt, der sandsynligvis vil blive fulgt nøje, er oprydningen af ​​forurenede Superfund-områder, hvoraf nogle er modtagelige for oversvømmelser.

"Det er ikke noget, den nye administration kan gøre på dag ét, men vi mener, at det er et spørgsmål om grundlæggende borgerrettigheder, at folk ikke skal leve i samfund med giftige trusler, "Lærende sagde. "Og en udfordring for den kommende administration vil være at finde måder at fremskynde oprydningen af ​​de gamle giftige steder, der er placeret omkring det industrielle Midtvesten."

Uanset hvad der så sker med den nationale tilgang til klimaændringer, der er allerede håndgribelige effekter, sagde Trent Ford, statens klimatolog.

"Det er miljømæssigt belastende, det har stor betydning økonomisk, det påvirker vores helbred, " sagde Ford. "For så vidt angår de store søers områder, klimaforandringerne har indflydelse lige nu."

©2020 Chicago Tribune. V
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.