Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Natur

Gendannelse af tørvemoser kan bremse klimaændringerne – og genoplive en glemt verden

Kredit:Helen Hotson/Shutterstock

moser, moser, moser og moser - bare deres navne synes at fremtrylle myter og mystik. Selvom i dag, vores interesse for disse vandfyldte landskaber har en tendens til at være mere prosaisk. På grund af iltmangel, de kan opbygge enorme mængder organisk stof, der ikke nedbrydes ordentligt. Dette er kendt som tørv. Tørveområder kunne indeholde så meget som 644 gigaton kulstof - en femtedel af alt kulstof, der er lagret i jorden på Jorden. Ikke dårligt for et habitat, der sætter krav på kun 3% af planetens landoverflade.

Tørveområder var engang udbredt i hele Storbritannien, men mange er blevet gravet op, drænet, brændt, bygget på og omdannet til dyrket jord, så deres plads i historien er blevet glemt. Men mens det meste af debatten omkring brugen af ​​naturlige levesteder til at trække kulstof ned fra atmosfæren handler om plantning af træer og genplantning af skov, nogle økologer hævder, at en langt bedre løsning ligger i at genoprette de tørveområder, som folk har brugt århundreder på at dræne og ødelægge.

Da regeringen nu foreslår at gøre dette i hele Storbritannien, det er værd at afdække den skjulte arv fra disse landskaber, og hvordan de engang gav næring til hverdagen.

De nødvendige fornødenheder

De tørvemoser, som du finder i tempererede lande som Storbritannien, kan være århundreder eller endda tusinder af år gamle. I løbet af deres lange historie, tørvearealer har givet livets fornødenheder til samfund i nærheden. I middelalderens Storbritannien, folk høstede tørv fra moser, heder, hede og moser, som blev omhyggeligt forvaltet og beskyttet som fælles jord til brug for alle.

Fra alle disse levesteder, folk havde ret til at skære tørv til brændsel og som byggemateriale. Tørveblokke blev brugt til at bygge vægge; græstørv blev brugt til tagdækning; og tørv gav fremragende isolering til vægge og under gulve. I nogle tilfælde, hele bygninger blev skåret ud af den dybere tørv i selve landet.

Tørvebrændsel gravet i Irland under kulmangel, 1947. Kredit:Ian Rotherham, Forfatter angivet

Planter, der voksede i tørvearealer, blev også høstet. Skær pil, eller "withies", blev brugt i byggeriet, mens siv, sav og siv blev brugt til stråtækning. Og disse levesteder bød på rigelig græsning for husdyr og vilde fugle som gæs, for ikke at tale om fisk, der trivedes i damme.

Tørvetorv ulmer blidt, og hjalp med at holde nogle bål tændt uafbrudt i et århundrede eller mere. Brændstoffet er røgfyldt og producerer det, der blev kendt som "tørve-reek" - en skarp lugt, der i det mindste afværgede de allestedsnærværende myg og myg.

Disse middelalderlige vådområder var fyldt med malaria – en sygdom introduceret til England af romerne – og kendt som marsh ague. Dem opvokset i Cambridgeshire Fens opnåede en vis grad af immunitet over for sygdommen, men fik gul gulsot på grund af de virkninger, det havde på deres lever, og havde en tendens til at være temmelig forkrøblet i statur.

I det 19. og 20. århundrede, traditionelle rettigheder for almindelige mennesker til frit at bruge tørvearealer var blevet fejet væk af regeringshandlinger, som omdannede jord til privat ejendom. Forsørgelsesbrug omdannet til kommerciel udnyttelse, og tørv blev solgt fra dør til dør eller på markeder.

Tørv blev taget som affald til hestene, der drev voksende byer, og så for den første verdenskrigs krigsheste. Som det 20. århundrede skred frem, De resterende tørvearealer blev høstet i industriel skala til kompost for at tilfredsstille Storbritanniens spirende passion for havearbejde.

Tørvemarkerne i Somerset, det sydvestlige England, 1972. Kredit:Ian Rotherham, Forfatter angivet

Kulstofrekorden

På trods af deres centrale rolle i vores forfædres liv, tørvearealer har efterladt lidt rester på vores ideer fra fortiden. Så total var vores kollektive hukommelsestab omkring disse vigtige steder, at en forsker i 1950'erne chokerede mange ved at modbevise ideen om, at Norfolk Broads var en naturlig vildmark. Joyce Lambert fra Cambridge University viste, at Broads - et netværk af floder og søer i det østlige England - faktisk var udgravede middelalderlige tørveaflejringer, der blev forladt og oversvømmet. Langt fra vildt, dette landskab blev udskåret af menneskehænder gennem mange århundreder.

Glemsomheden er særlig mærkelig i Norfolk, hvor der blev høstet tørvebrændsel i enorme mængder. Norwich, en af ​​Englands største middelalderbyer, blev drevet af tørve i århundreder. Norwich Cathedral brugte 400, 000 mursten fast tørv til brændstof hvert år. Dette nåede sit højdepunkt i det 14. og 15. århundrede, og udgjorde over 80 millioner tørvesten brændt over to århundreder.

I dag, steder, der var fuldstændigt strippet for tørv, er almindelige i hele Storbritannien. Hvor tørveområder engang dværgede hele landskaber, der er store strækninger, hvor der ikke findes tørvemoser.

Al denne udnyttelse frigjorde kuldioxid, opbevaret i tusinder af år, til atmosfæren. Scientists have calculated that peat digging on Thorne Moors near Doncaster caused about 16.6 million tons of carbon to leak to the atmosphere from the 16th century onwards. That's more than the annual output of 15 coal-fired power stations today. Peat digging around the world could have influenced the global climate before the industrial revolution.

I nogle områder, pockets of peatland are all that remain of once vast tracts. Credit:Ian Rotherham, Forfatter angivet

Putting all of that carbon back will be a challenge, as many former bogs are farmed. Peat-rich soils in the lowland bread basket of the UK supply the bulk of its domestically grown crops—and continue to hemorrhage carbon to the atmosphere. These arable farms on converted temperate peatlands are estimated to release 41 tons of carbon dioxide per hectare per year. And agriculture experts believe the fertility of these soils is being exhausted, with fewer than 50 harvests left in the peat-fen countryside across much of lowland England.

With so much demand on the land, from growing food, to building houses and generating energy, it's tempting to ask why we should make room for peatlands. But peatlands once provided all of these things and more. Recasting them as an ally in the fight against climate change only scratches the surface of their future usefulness.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.




Varme artikler