Ja, den australske busk er ved at komme sig efter skovbrande - men det er måske aldrig det samme

Da skovbrande i New South Wales endelig er inddæmmet, opmærksomhed vender sig mod naturens genopretning. Grønne skud spirer, og dyr vender tilbage. Men vi må acceptere, at i nogle tilfælde, busken vender muligvis aldrig tilbage til sin tidligere tilstand.

Vi har alle læst de ødelæggende ødelæggelsesfigurer i denne brandsæson. Mere end 11 millioner hektar jord brændte over hele landet i løbet af en periode på cirka seks måneder. Der er tegn på, at mere end en milliard dyr omkom.

Vi kan tage lidt hjerte i den regenererende kraft i den australske busk. når vi læser om "opsving" i medierne, vi føler, vi skal præcisere, hvordan det egentlig kan se ud.

Mens Australiens miljø har udviklet sig til at tilpasse sig ild, vores forskning viser, at vi ikke længere kan antage, at det vil komme sig helt.

En brændende fremtid

Vi er forskere og samfundsvidenskabelige forskere, der arbejder i tværfaglige klimaforandringsprojekter, kontakt med parkvagter, landmænd, politiske beslutningstagere, beredskabstjenester og lokale myndigheder.

Vores arbejde indebærer afgrænsning af fremtidige udfordringer i jordforvaltning og udvikling af en række sandsynlige fremtidige klimascenarier for det sydøstlige Australien.

Vores erfaring fortalte os sådan noget som denne katastrofale klimatiske begivenhed var mulig, men som forskere var vi ikke parate til at se sådan et inferno denne sommer.

Selvom brande er naturlige i Australien, de forekommer nu med en hidtil uset frekvens og intensitet i områder, der, historisk set brændte ikke. Dette nye regime tillader ikke effektiv genopretning af naturlige systemer til deres tilstand før brand.

Alpine aske til aske

Brande i alpine askeskove ( Eucalyptus delegatensis ) er et godt eksempel på dette.

I modsætning til mange eukalyptearter, der kan spire igen efter brand, denne arts eneste genopretningsmåde er gennem spiring via en frøbank i baldakinen, og hurtig spiring og vækst af frøplanter efter brand.

Flere brande hurtigt efter hinanden dræber frøplanter, før de når modenhed, forstyrre træets reproduktive cyklus og føre til lokal udryddelse af arterne i landskabet.

Alpine askeskove har gennemgået gentagne brande i de seneste år. I 2013, en flamme i Victoria brændte mere end 31, 000 hektar af den alpine nationalpark.

Store områder er blevet brændt igen i denne sæsons brande de samme steder. Forskning viser, at klimaændringer øger hyppigheden og intensiteten af ​​brande i de australske alper.

Dette økosystem genopretter ikke. Det vil i stedet overgå til et nyt, anderledes økosystem, og mange arter, der udviklede sig til at leve i det oprindelige levested, såsom alpine aske, understøttes ikke længere. De vil blive erstattet af andre vegetationstyper, såsom andre eukalyptusskove, busk eller græsarealer.

Ikke mere tilflugt

For yderligere at illustrere dette punkt, tag den tasmanske blyantfyr Athrotaxis cupressoides .

Denne langsomt voksende nåletræ, der er hjemmehørende i Tasmanien, kan leve i op til 1, 000 år. De findes i Tasmanias højland og sub-alpine regioner-historisk set et Tolkien-agtigt landskab af mos og smaragdgrønne pudeplanter, besat med tusindvis af bittesmå bjergsøer, kaldet tarner.

Men store brande på tværs af Tasmaniens blyantfabrik i de seneste år, herunder dem i 2016, reducerede hundredvis af isolerede blyantfyresamfund til sorte skeletter. Stande af træer, der er tilbage, kæmper for at overleve i et tørrende og opvarmende klima.

Alt dette sker i områder, der historisk set ikke oplevede brand, som tillod en række gamle, brandfølsomme arter til at vedvare.

Da klimaforandringerne forværres, blyantfyrene vil være begrænset til endnu mindre områder. Højere temperaturer og øget brændstofbelastning øger sandsynligheden for ødelæggelse ved brand. Områder, hvor blyant fyrretræer historisk har været beskyttet, vil falde i antal og størrelse.

Uerstatteligt tab

I disse tilfælde og mange andre, dyrearter, der er afhængige af disse træer og deres økosystemer, er stærkt påvirket.

Godt inden de seneste brande, Australien havde en afgrundsrekord om hvirveldyrs udryddelse. Sommerens brande har bragt nogle dyrearter, herunder Kangaroo Island dunnart, tættere på udryddelse.

Fremtidige brandsæsoner vil ikke være normale begivenheder, eller endda en slags stabil "ny normal", som mennesker og natur let vil tilpasse sig. Vi ser en forandringsbane, hvor vores klima vil ændre sig hurtigere, end de fleste levende ting kan tåle.

Det australske miljø udviklede sig med ild og under tidligere forhold, kunne komme sig efter brand. Men klimaændringer har ændret reglerne uigenkaldeligt.

Vi kan ikke længere være sikre på, at naturen vil hoppe tilbage, og den viden bør være et vågneopkald til verden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.