Historisk snefald køler Madrid slumkvarter helt ind til knoglerne

"Vi er ikke dyr, men hunde lever bedre end os, " sukker Lidia Arribas, som lever uden elektricitet i et stort slumkvarter nær Madrid, hvor temperaturerne nåede historiske lavpunkter i denne uge.

Dage efter det kraftigste snefald i 50 år, Madrid vågnede tirsdag til sine laveste temperaturer i årtier, med kviksølvet, der styrtdykker til minus 10 grader Celsius (14 grader Fahrenheit).

Og den brutale kulde har ramt særligt hårdt i Canada Real Galiana, en af ​​Europas største slumkvarterer, hvor i flere måneder mere end halvdelen af ​​sine næsten 8, 000 beboere har hverken haft el til varme eller lys.

Politiet giver manglen skylden på de ulovlige cannabisplantager, hvis lamper, emhætter og blæsere bruger så meget strøm, at de forårsager omfattende strømafbrydelser i det omkringliggende område.

Krisen som følge af strømafbrydelserne og kulden er blevet fordømt af FN's menneskerettighedseksperter, NGO'er og den Oscar-vindende spanske skuespillerinde Penelope Cruz.

"Jeg er virkelig vred på myndighederne... alle sender pengene... ingen gør noget, " siger Arribas, en 37-årig mor til tre, fakkel i hånden, da hun går tilbage til sit hjem, hvor meldug dækker væggene.

Krøllet sammen i et tæppe, hendes syv-årige datter Ainara siger, at hun altid sover med "hovedet under dynen" for at beskytte sig mod kulde og fugt.

Uden strøm, hun og hendes bror og søster kan ikke få noget af de online lektier, som deres skole har lavet, og hverken køleskabet eller vaskemaskinen virker.

En uofficiel bebyggelse bygget langs en 16 kilometer lang jordstrækning, der flankerer den sydøstlige del af Madrids M50-ringvej, Canada Real er hjemsted for et samfund, der stort set er af marokkansk eller sigøjneroprindelse, som lever i ekstrem fattigdom.

Bygget langs en tidligere kvægsti, denne vidtstrakte shatytown har eksisteret i årtier, med dette seneste strømafbrydelse, der påvirker omkring 4, 000 beboere.

Spædbørn med hypotermi

Uden opvarmning, den brutale fastfrysning har efterladt mange, der kæmper for at klare sig.

Søndag aften, en tre-årig pige blev bragt til hospitalet "viser tegn på hypotermi", siger Conrado Gimenez, leder af Fondacion Madrina NGO, som forsyner beboerne med mad, tæpper og gasflasker.

En lignende sag fandt sted i sidste måned og blev markeret af FN-menneskerettighedseksperter, der advarede om, at strømafbrydelserne "truede sundheden for omkring 1, 800 børn" i Canada Real.

"Børn i Canada Real Galiana lider virkelig, og deres helbred er i fare, " de sagde.

"Nu hvor vinteren nærmer sig - og især under COVID-19-pandemien - skal elektriciteten genoprettes."

Lidia Arribas' nabo-nabo Yolanda Martin siger, at hun er "mere bange for kulden end for COVID".

"Jeg står op om morgenen, og mine tæpper er frosset, det er mørkt og jeg kan ikke gå i bad, siger denne 47-årige, hvis læber er blå af kulde.

Ude af arbejde siden maj, hendes eneste varme- og lyskilde er en chiminea, der sidder midt i hendes hjem.

"Det bliver minus 11 grader i aften, så kold som helvede, men vi overlever med det lille brænde vi har tilbage, sagde hun til AFP.

"Vi knækker borde og ting, der ikke er meget værd at smide på bålet."

Cannabisfarme bløder kraft

To politifolk patruljerer området, som er berygtet for at forsyne hovedstaden med stoffer, siger, at strømafbrydelserne er forårsaget af cannabisfarme, der er oprettet i boliger i området.

Denne uge, Den spanske energigigant Naturgy, som leverer gratis elektricitet til Canada Real, begyndte at afbryde strømmen til flere mistænkte hjem for at få netværket op at køre igen.

Lokale beboere og Pedro del Cura, borgmester i Rivas-Vaciamadrid, hvor en del af skurbyen ligger, opfordrer til, at der gives mere kapacitet til netværket.

De frygter også, at strømmen kan blive afbrudt til hjem uden forbindelse til narkotikahandel.

På trods af kulden, Arribas håber stadig på, at de vil blive tilsluttet nettet igen, så hun kan varme huset op for sine børn, hvis eneste trøst i disse dage er kvarterets løbende sneboldkampe.

"Vi må ikke miste håbet, " hun siger, hendes øjne nedslåede.

"Nogen skal lytte til os, for vi kan ikke fortsætte sådan her. Det er virkelig meget hårdt, " sukker hun.

"Det er meget trist."

© 2021 AFP