Stigende havtemperatur truer Grønlands indlandsis

Forskere ved University of California, Irvine og NASA's Jet Propulsion Laboratory har for første gang kvantificeret, hvordan opvarmende kystvande påvirker individuelle gletsjere i Grønlands fjorde. Deres arbejde er genstand for en undersøgelse offentliggjort for nylig i Videnskabens fremskridt .

Arbejdet i regi af Oceans Melting Greenland-missionen de seneste fem år, forskerne brugte skibe og fly til at undersøge 226 gletsjere i alle sektorer af en af ​​Jordens største øer. De fandt, at 74 gletsjere beliggende i dyb, stejle dale tegnede sig for næsten halvdelen af ​​Grønlands samlede istab mellem 1992 og 2017.

Sådanne fjordbundne gletsjere blev opdaget som de mest udsatte for underskæring, en proces, hvorved varme, saltvand i bunden af ​​kløfterne smelter isen nedefra, får masserne til at bryde fra hinanden hurtigere end normalt. I modsætning, holdet fandt, at 51 gletsjere placeret i lavvandede kløfter oplevede mindre underskæring og kun bidrog med omkring 15 procent af det samlede istab.

"Jeg var overrasket over, hvor skævt det var. De største og dybeste gletsjere bliver underskåret meget hurtigere end de mindre gletsjere i lavvandede fjorde, " sagde hovedforfatter Michael Wood, en post-doc forsker ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, som begyndte denne forskning som doktorand ved UCI. "Med andre ord, de største gletsjere er de mest følsomme over for det opvarmende vand, og det er dem, der virkelig driver Grønlands istab."

Undersøgelsen fremhævede den dynamik, hvorved dybere fjorde tillader indtrængen af ​​varmere havvand end lavvandede, fremskynde processen med at underbyde nogle af Grønlands største gletsjere.

Grønland er hjemsted for en af ​​Jordens eneste to iskapper, den største er Antarktis. Isen i Grønland er nogle steder mere end tre kilometer tyk. Ved kanten af ​​landmassen, de store gletsjere, der strækker sig fra indlandsisen, bevæger sig langsomt ned ad dale som iskolde transportbånd, som går ind i fjordene og derefter smelter eller brækker af som isbjerge. Isen genopfyldes af snefald, der over tid komprimeres ind i ispakken.

Hvis iskappen var i balance, mængden af ​​sne, der samler sig på toppen, vil stort set svare til den is, der er tabt ved smeltning, fordampning og kælvning - bidder, der bryder fri fra forankrede masser og flyder ud i havet.

Men indlandsisen har været ude af balance siden 1990'erne. Afsmeltningen er accelereret, og kælvningen er steget, hvilket får gletsjere, der strækker sig ud i havet, til at trække sig tilbage mod land. Sammen, disse er resultatet af indlandsisen krympning.

Ifølge forskerholdet, opbygningen af ​​varmt saltvand i bunden af ​​fjorde er blevet fremskyndet af stigende temperaturer i sommermånederne, som opvarmer gletsjernes overflader, skabe pools af smeltevand. Denne væske siver gennem sprækker i isen og danner ferskvandsfloder under overfladen, som løber ud i havet, hvor den interagerer med saltvand under fjorde.

Gletsjer smeltevand er fri for salt, så det er lettere end havvand og stiger op til overfladen som en fane, trækker varmt vand op og sætter det i kontakt med bunden af ​​gletschere. Fjorddybden er en ret uforanderlig faktor, men andre faktorer såsom havvandstemperatur og mængden af ​​smeltevand fra gletsjernes overflader er stærkt påvirket af klimaopvarmningen. Alle tre faktorer forårsager tilsammen en accelereret forringelse af Grønlands indlandsis, sagde forskerne.

Da vandtemperaturen omkring Grønlands kystlinje forventes at fortsætte med at stige i fremtiden, disse resultater tyder på, at nogle klimamodeller kan undervurdere glacialistab med mindst en faktor to, hvis de ikke tager højde for underskæring af et varmt hav.

Undersøgelsen giver også indsigt i, hvorfor mange af Grønlands gletsjere aldrig kom sig efter en brat opvarmning af havet mellem 1998 og 2007. hvilket forårsagede en stigning i havtemperaturen med næsten 2 grader Celsius. Selvom havopvarmningen holdt pause mellem 2008 og 2017, gletsjerne havde allerede oplevet et så ekstremt underbud i det foregående årti, at de fortsatte med at trække sig tilbage i en accelereret hastighed.

"Vi har vidst i godt et årti, at det varmere hav spiller en stor rolle i udviklingen af ​​grønlandske gletschere, " sagde OMG stedfortrædende hovedefterforsker Eric Rignot, også af JPL og UCI. "Men for første gang, vi har været i stand til at kvantificere underskæringseffekten og demonstrere dens dominerende indvirkning på gletsjerens tilbagetog gennem de sidste 20 år."