Gamle krybdyr havde pattedyrlignende tandemalje, viser undersøgelse

En ny undersøgelse fra University of Alberta palæontologer viser, at en type gamle krybdyr udviklede en særlig type tandemalje, ligner pattedyrs, med høj modstandsdygtighed over for slid.

Krybdyret - kendt som Priosphenodon - var en planteæder fra den sene kridtperiode, der var omkring en meter lang. En del af en gruppe af krybdyr kaldet sphenodontians, de havde den unikke egenskab at tilføje nye tænder til bagenden af ​​deres kæber i stedet for at erstatte dem, hvor de faldt ud.

"Priosphenodon har de mærkeligste tænder, jeg personligt nogensinde har set, " sagde Aaron LeBlanc, en post-doc stipendiat i biologiske videnskaber og hovedforfatter på undersøgelsen. "Nogle aspekter af deres tandanatomi minder om, hvad der skete i udviklingen af ​​tidlige pattedyrtænder."

Prøverne blev fundet i Argentinas Río Negro-provins som en del af igangværende feltarbejde og forskning mellem U of A-palæontolog Michael Caldwell og den argentinske palæontolog og feltarbejdeleder Sebastián Apesteguía.

At se nærmere på Priosphenodons tænder, forskerne skar stykker af kæben op og undersøgte detaljer på vævsniveau bevaret inde i tænderne, og brugte ikke-invasive CT-scanninger til at undersøge mere komplette kæbeprøver.

"Priosphenodon-emalje er ikke kun tykkere end de fleste andre krybdyrs, emaljekrystallerne 'væves' til lange tråde, der løber gennem hele emaljens bredde. Disse tråde kaldes emaljeprismer, og de findes næsten udelukkende hos pattedyr, " sagde LeBlanc, som arbejder under Caldwells opsyn.

"Vores resultater tyder på, at stærkt selektive pres kan tvinge krybdyr til at komme med nogle meget innovative løsninger på de problemer, der er forbundet med tandslid og slibende diæter - hvoraf nogle afspejler, hvad der skete i vores tidligste pattedyrforfædre."

Forskerne bemærkede også, at der er en slags firben i live i dag, der har prismatisk emalje som Priosphenodon - Australiens ryghalefirben. Ligesom Priosphenodon, den spiser for det meste planter og har mistet evnen til at erstatte sine slidte tænder. Imidlertid, de to krybdyr er ikke nært beslægtede.

Hans Larsson fra McGill University samarbejdede også om undersøgelsen, som blev finansieret af Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica i Argentina, National Geographic og Canadas Naturvidenskabelige og tekniske forskningsråd.

Studiet, "Unique Tooth Morphology and Prismatic Enamel in Late Cretaceous Sphenodontians from Argentina" blev udgivet i Aktuel biologi .