Det globale istab stiger med rekordhastighed

Den hastighed, hvormed isen forsvinder over hele planeten, accelererer, ifølge ny forskning.

Og resultaterne afslører også, at Jorden mistede 28 billioner tons is mellem 1994 og 2017 - svarende til en isplade på 100 meter, der dækker hele Storbritannien.

Tallene er offentliggjort i dag (mandag d. 25. januar) af et forskerhold, som er det første til at gennemføre en undersøgelse af globalt istab ved hjælp af satellitdata.

Holdet, ledet af University of Leeds, fandt ud af, at hastigheden af ​​istab fra Jorden er steget markant inden for de sidste tre årtier, fra 0,8 billioner tons om året i 1990'erne til 1,3 billioner tons om året i 2017.

Issmeltning over hele kloden hæver havniveauet, øger risikoen for oversvømmelser til kystsamfund, og truer med at udslette naturlige levesteder, som dyrelivet er afhængigt af.

Forskerholdets resultater, som omfatter University of Edinburgh, University College London og datavidenskabsspecialister Earthwave, er publiceret i European Geosciences Unions tidsskrift Kryosfæren .

Forskningen, finansieret af UK Natural Environment Research Council, viser, at samlet set, der har været en stigning på 65 % i antallet af istab i løbet af den 23-årige undersøgelse. Dette er primært drevet af stejle stigninger i tab fra polariskapperne i Antarktis og Grønland.

Hovedforfatter Dr. Thomas Slater, en forskningsstipendiat ved Leeds' Center for Polar Observation and Modeling, sagde:"Selvom hver region, vi studerede, mistede is, tabene fra Antarktis og Grønlands indlandsis er accelereret mest.

"Iskapperne følger nu de værst tænkelige klimaopvarmningsscenarier opstillet af det mellemstatslige panel for klimaændringer. En stigning i havniveauet i denne skala vil have meget alvorlige konsekvenser for kystsamfundene i dette århundrede."

Dr. Slater sagde, at undersøgelsen var den første af sin slags til at undersøge al den is, der forsvinder på Jorden, ved hjælp af satellitobservationer.

Han tilføjede:"I løbet af de sidste tre årtier har der været en enorm international indsats for at forstå, hvad der sker med individuelle komponenter i Jordens issystem, revolutioneret af satellitter, som giver os mulighed for rutinemæssigt at overvåge de store og ugæstfrie områder, hvor der kan findes is.

"Vores undersøgelse er den første, der kombinerer disse bestræbelser og ser på al den is, der går tabt fra hele planeten."

Stigningen i istab er blevet udløst af opvarmning af atmosfæren og oceanerne, som er blevet opvarmet med 0,26°C og 0,12°C pr. årti siden 1980, henholdsvis. Størstedelen af ​​alt istab var drevet af atmosfærisk afsmeltning (68 %), med de resterende tab (32%) drevet af oceanisk afsmeltning.

Undersøgelsen dækker 215, 000 bjerggletsjere spredt rundt på planeten, polare iskapper i Grønland og Antarktis, ishylderne, der flyder omkring Antarktis, og havis, der driver i det arktiske og sydlige ocean.

Stigende atmosfæriske temperaturer har været hovedårsagen til faldet i arktisk havis og bjerggletsjere over hele kloden, mens stigende havtemperaturer har øget smeltningen af ​​den antarktiske iskappe. For Grønlands indlandsis og antarktiske ishylder, istab er blevet udløst af en kombination af stigende hav- og atmosfæriske temperaturer.

I undersøgelsesperioden, hver kategori tabt is, men de største tab var fra arktisk havis (7,6 billioner tons) og antarktiske ishylder (6,5 billioner tons), som begge flyder på polarhavene.

Dr. Isobel Lawrence, en forskningsstipendiat ved Leeds' Center for Polar Observation and Modelling, sagde:"Tab af havis bidrager ikke direkte til havniveaustigningen, men det har en indirekte indflydelse. En af nøglerollerne for arktisk havis er at reflektere solstråling tilbage i rummet, hvilket hjælper med at holde Arktis køligt.

"Når havisen skrumper, mere solenergi bliver absorberet af havene og atmosfæren, får Arktis til at opvarme hurtigere end noget andet sted på planeten.

"Dette fremskynder ikke kun smeltningen af ​​havis, det forværrer også smeltningen af ​​gletsjere og iskapper, hvilket får havniveauet til at stige."

Halvdelen af ​​alle tab var fra is på land – inklusive 6,1 billioner tons fra bjerggletsjere, 3,8 billioner tons fra Grønlands indlandsis, og 2,5 billioner tons fra den antarktiske iskappe. Disse tab har hævet det globale havniveau med 35 millimeter.

Det anslås, at for hver centimeter havniveaustigning, omkring en million mennesker er i fare for at blive fordrevet fra lavtliggende hjemlande.

På trods af kun at opbevare 1 % af Jordens samlede isvolumen, gletschere har bidraget til næsten en fjerdedel af de globale istab i løbet af undersøgelsesperioden, med alle gletscherregioner rundt om i verden, der mister is.

Rapportens medforfatter og ph.d. forsker Inès Otosaka, også fra Leeds' Center for Polar Observation and Modelling, sagde:"Udover at bidrage til den globale gennemsnitlige havniveaustigning, bjerggletsjere er også kritiske som ferskvandsressource for lokalsamfund.

"Gletscherenes tilbagetrækning rundt om i verden er derfor af afgørende betydning på både lokal og global skala."

Lidt over halvdelen (58 %) af istabet kom fra den nordlige halvkugle, og resten (42 %) var fra den sydlige halvkugle.