Dækafgrøde forhindrer ukrudt, beskytter jorden

Økologiske landmænd må træffe svære valg mellem at beskytte jorden mod erosion og at bekæmpe ukrudt. For eksempel, storskala økologisk landbrug er stærkt afhængig af jordbearbejdning. Jordbearbejdning bryder jorden op for at dræbe ukrudt og forberede til plantning. Men intens jordbearbejdning kan komprimere jorden, forårsage erosion, og udtømme næringsstoffer. Som resultat, nogle økologiske landmænd henvender sig til dækafgrøder til ukrudtsbekæmpelse.

Dækafgrøder plantes efter høst som en mellemafgrøde. Dækafgrøder forbedrer jorden med levende rødder, der beskytter den mod erosion og tilføjer næringsstoffer. Dækafgrøder pløjes normalt ned, men en anden mulighed er at flade dækafgrøden ud for at danne et tykt tæppe, eller måtte. Det gør de med en rullepresser - en tung, rullende tromle fastgjort til en traktor.

Landmanden bruger derefter en plantefri plantemaskine til at plante frø i den flade måtte til næste sæson. Den nye afgrøde vokser gennem dækafgrøderester, som hjælper med at undertrykke ukrudt.

Denne metode-kaldet dækafgrøderbaseret organisk rotationsfri jordbearbejdning-gør det muligt for landmænd at springe forårsåbning og ukrudt over. Ved blot at flade en dækafgrøde, landmænd behøver ikke at forstyrre jorden for en ny afgrøde. Den flade dækafgrøde undertrykker ukrudt og holder på jordens fugtighed.

Imidlertid, ligesom mange landbrugsmetoder, denne metode har afvejninger. For eksempel, hvis du udflader det for sent, dækafgrøden kan give frø. Resultatet er en frivillig, eller ukrudt, dækafgrøde, der konkurrerer med næste sæsons kontantafgrøde. Og hvis du flader dækafgrøden for tidligt, det kan vokse igen.

Det hele er i timingen, siger afgrødeforsker Clair Keene. Keene er forsker ved Pennsylvania State University.

Keene og hendes kolleger ønskede at finde den perfekte timing. Så de plantede et eksperiment i tre forskellige stater:Delaware, Maryland, og Pennsylvania. I tre år, de plantede dækafgrøder som behåret vikke-triticale og kornrug, efterfulgt af kontantafgrøder som majs og sojabønner.

Forskerne fladte dækafgrøderne ud på forskellige vækststadier for at finde den rigtige kombination. Var det muligt at få en dækafgrøde, der var stor nok til at undertrykke ukrudt, men ikke for stor, at den producerede frø?

De fandt, at generelt, at lade dækafgrøden vokse længere giver det bedste, hvis ikke perfekt, resultater.

"Der er altid afvejninger, " sagde Keene. "En større dækafgrøde er bedre til at undertrykke ukrudt som et barkflis, men det kommer med omkostningerne ved at lade den afgrøde vokse længere, begrænsning af vækstsæsonen for majs eller soja."

Landmænd ønsker at plante deres kontantafgrøde så tidligt som muligt, især i nordlige stater. Hvis dækafgrøden er for lille til at blive flad, så skal de dyrke det under, hvilket besejrer formålet med at forbedre jordkvaliteten. Men hvis en dækafgrøde hersker på en mark for længe, det kan begynde at producere frø.

Hver dækafgrøde er lidt anderledes. For eksempel, gruppen fandt ud af, at kornrug skal rulles i midten af ​​kornfyld, så den ikke producerer frø og dukker op, når den ikke er ønsket. Og selvom behåret vikke er fantastisk til at tilføre nitrogen til jorden, den kan overleve rullepresseren og konkurrere med kontantafgrøder.

Forskerne fandt også ud af, at det at rulle dækafgrøderne to gange i stedet for én gang hjalp med at sikre, at dækafgrøderne blev dræbt.

På trods af den vanskelige timing, Keene siger, at rullende dækafgrøder til at danne en måtte har et stort potentiale. Uden det, "Du bliver nødt til at pløje marken flere gange, harv det, plante det, og luger meget, " advarer hun. "Det er meget tid i traktoren og meget dieselolie."