Klimaforskning kræver større fokus på menneskelige befolkninger

Forskning i klimaændringer har brug for et større fokus på at ændre befolkningsstrukturer, når man vurderer fremtidens menneskelige sårbarhed, argumenterer IIASA-forskere i en ny perspektivisk artikel i tidsskriftet Natur klimaændringer .

Klimaforskning har givet en række scenarier for at vise, hvordan klimaændringer vil påvirke de globale temperaturer, vandressourcer, landbrug, og mange andre områder. Alligevel er det stadig uklart, hvordan alle disse potentielle ændringer kan påvirke fremtidens menneskelige velvære. I særdeleshed, fremtidens befolkning - i dens sammensætning, fordeling, og karakteristika - vil ikke være den samme som den befolkning, der observeres i dag. Det betyder, at det kan være misvisende at vurdere sandsynlige virkninger ved at relatere de forventede klimaændringer for fremtiden til nutidens samfundsmæssige muligheder. For at forstå virkningerne af klimaændringer på mennesker, siger IIASA World Population Program Director Wolfgang Lutz, klimaforandringsforskning skal eksplicit overveje at forudsige menneskelige befolkningers evne til at tilpasse sig et klima i forandring.

Lutz og IIASA-forsker Raya Muttarak bemærker, at de demografiske værktøjer til at gøre dette er tilgængelige og veletablerede. Globale IIASA befolknings- og humankapitalscenarier frem til år 2100 omfatter allerede ikke kun antallet af mennesker, men også deres fordeling efter alder, køn, og uddannelsesniveau. Disse scenarier udgør den menneskelige kerne i SSP'erne (Shared Socioeconomic Pathways), som er meget brugt i forskning relateret til klimaændringer.

I den nye artikel, som er baseret på en voksende mængde forskning fra IIASA og Wien Institut for Demografi, Lutz og Muttarak diskuterer en konceptuel model, der kan redegøre for befolkningernes skiftende karakteristika gennem udskiftning af generationer, kaldet "demografisk stofskifte".

"Ligesom celler vender om i en krop, individerne i en befolkning udskiftes konstant. Nutidens mennesker adskiller sig på mange måder fra deres forældre og bedsteforældre, og vi vil også være forskellige fra fremtidige generationer, " siger Muttarak. "Vi er forskellige i uddannelsesniveauer, i sundhed, miljøbevisthed, og mange andre faktorer - og hvad vores forskning har vist er, at disse faktorer direkte påvirker vores sårbarhed over for naturkatastrofer eller ændringer i vores miljø."

Muttarak forklarer, at nogle egenskaber, som mennesker tilegner sig tidligt i livet, som uddannelse, blive hos dem hele deres liv. Forskning fra IIASA World Population Program har vist, at uddannelse især påvirker, hvor sårbare mennesker er over for naturkatastrofer som oversvømmelser og storme, som forventes at stige som følge af klimaændringer. "Derfor, med mere uddannede yngre generationer, der erstatter de ældre gennem den demografiske metabolismeproces, vi kan forvente et samfund med højere tilpasningsevne i fremtiden, " siger Muttarak.