Hvordan vil COVID-19 i sidste ende påvirke klimaændringerne?

Virksomhedslukninger. Rejsebegrænsninger. At arbejde og lære hjemmefra. Disse og andre dramatiske reaktioner på COVID-19 har forårsaget kraftige reduktioner i den økonomiske aktivitet - og tilhørende fossilt brændstofforbrug - rundt om i verden. Som resultat, mange nationer rapporterer om betydelige reduktioner i drivhusgasemissioner for år 2020, at bringe dem en smule tættere på at opfylde de oprindelige emissionsmål, som de forpligtede sig til under Parisaftalen om klimaændringer. Mens pandemien kan have fremskyndet fremskridtene mod disse mål i løbet af det seneste år, vil den tendens fortsætte gennem dette årti og frem?

Ifølge en ny undersøgelse i tidsskriftet Humanistisk og Samfundsvidenskabelig kommunikation , svaret på det spørgsmål vil afhænge, delvis, om pandemiens langsigtede effekt på økonomisk aktivitet og energiforbrug rundt om i verden. For at vurdere denne effekt, undersøgelsens medforfattere, alle forskere ved MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, sammenlignede to estimater af global økonomisk aktivitet frem til 2035:et, der fremskriver økonomisk recession og genopretning fra COVID-19, den anden prognose for økonomisk vækst havde ikke fundet COVID-19 sted.

Forudsat en tilbagevenden til præ-pandemiske beskæftigelsesniveauer inden 2035, undersøgelsen viser, at COVID-19 producerer en stejl, 8,2 procent reduktion i det globale bruttonationalprodukt (BNP) i 2020, men kun en reduktion på 2 procent i 2035. Forudsat at Parisaftalens nationale klimamål frem til 2030 er opfyldt på trods af økonomisk forstyrrelse, de lavere BNP-tal resulterer i en reduktion på 3,4 procent i de årlige drivhusgasemissioner i 2020, men kun en reduktion på 1 procent i 2030.

Forskerne bemærker også, at mens forskellige strukturelle ændringer i økonomien, der kan være resultatet af pandemien (f.eks. færre flyrejser, pendling, og kommerciel aktivitet i murstensbutikker og restauranter, samt vedvarende virkninger af større offentlige underskud) kunne reducere emissionerne yderligere, disse post-pandemiske reduktioner ville blegne i forhold til dem, der blev observeret i 2020. Under alle omstændigheder, de vil næppe bidrage væsentligt til den globale indsats for at opfylde de langsigtede klimamål i Paris-aftalen.

"Vores fremskrivninger af global økonomisk aktivitet med og uden pandemien viser kun en lille indvirkning af COVID-19 på emissioner i 2030 og derefter, " siger MIT Joint Program Co-Director emeritus John Reilly, undersøgelsens hovedforfatter. "Mens pandemi-inducerede økonomiske chok sandsynligvis vil have ringe direkte effekt på langsigtede emissioner, de kan meget vel have en betydelig indirekte effekt på det investeringsniveau, som nationer er villige til at forpligte sig til for at nå eller overgå deres Paris-emissionsmål."

Undersøgelsen viser, at reduceret økonomisk aktivitet som følge af COVID-19 sænker omkostningerne ved at opfylde disse mål, at gøre sådanne forpligtelser mere politisk velsmagende. I øvrigt, finanspolitiske stimuleringsforanstaltninger for at fremskynde det økonomiske opsving giver mulighed for store investeringer i emissionsreduktionsbestræbelser. At holde den globale opvarmning et godt stykke under 2 grader Celsius - det centrale mål for Paris-aftalen - vil kræve yderligere engagement og handling fra lande over hele verden for at reducere emissionerne.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.