Hvorfor havforurening er en klar fare for menneskers sundhed

Havforurening er udbredt, forværring, og udgør en klar og nærværende fare for menneskers sundhed og velvære. Men omfanget af denne fare har ikke været almindeligt forstået - indtil nu. Vores nylige undersøgelse giver den første omfattende vurdering af virkningerne af havforurening på menneskers sundhed.

Havforurening er en kompleks blanding af giftige metaller, plastik, fremstillede kemikalier, petroleum, by- og industriaffald, pesticider, gødning, farmaceutiske kemikalier, landbrugsafstrømning, og spildevand. Mere end 80 % stammer fra landbaserede kilder, og det når havene gennem floder, afstrømning, aflejring fra atmosfæren - hvor luftbårne forurenende stoffer skylles ud i havet af regn og sne - og direkte dumpning, såsom forurening fra spildevandsrensningsanlæg og kasseret affald. Havforurening er tungest nær kysterne og højest koncentreret langs kystlinjerne i lavindkomst- og mellemindkomstlande.

Havforurening kan også findes langt uden for nationale jurisdiktioner i de åbne oceaner, de dybeste havgrave, og ved kysten af ​​fjerntliggende øer. Havforurening kender ingen grænser.

Den mest farlige havforurening

Plastaffald er den mest synlige bestanddel af havforurening. Mere end ti millioner tons plastik kommer i havene hvert år. Størstedelen af ​​dette nedbrydes til mikroplastpartikler og akkumuleres i kyst- og dybhavssedimenter.

Nogle store stykker flyder i vandet i årtier og ender som massive koncentrationer, hvor strømme konvergerer og cirkulerer. Stillehavets såkaldte "skraldeplaster" er et velkendt eksempel.

Mikroplast indeholder flere giftige kemikalier, der tilsættes plast for at gøre dem fleksible, farverig, vandtæt eller flammesikker. Disse omfatter kræftfremkaldende stoffer, neurotoksiner, og hormonforstyrrende stoffer - kemikalier, der interfererer med hormoner, og kan forårsage kræft, fødselsdefekt, og nedsat fertilitet.

Disse kemikaliefyldte partikler kommer ind i fødekæden og akkumuleres i fisk og skaldyr. Når mennesker spiser fisk og skaldyr, der er forurenet med disse materialer, vi indtager millioner af mikroplastikpartikler og de mange kemikalier, de medbringer. Selvom der stadig er debat om skaden på mennesker fra mikroplastik, eksponering for disse kemikalier øger risikoen for alle de sygdomme, de forårsager. Stort set alle af os har mikroplastik i vores kroppe i dag.

Kviksølv er udbredt i havene, og den største synder er kulafbrænding i boliger og industri. Alt kul indeholder kviksølv, og når det brænder, kviksølv fordamper, kommer ind i atmosfæren, og skyller til sidst ud i havet. Guldminedrift er en anden kilde, da kviksølv bruges til at opløse guld fra malmen.

Kviksølv kan ophobes til høje niveauer i rovfisk som tun og sværdfisk, som igen bliver spist af os. Forurenede fisk kan være særligt farlige, hvis de spises af vordende mødre. Eksponering af kviksølv til spædbørn i livmoderen kan skade udviklende hjerner, reduktion af IQ og øget risiko for autisme, ADHD, og andre indlæringsforstyrrelser. Vokseneksponering for kviksølv øger risikoen for hjertesygdomme og demens.

Petroleumsforurenende stoffer fra olieudslip truer de marine mikroorganismer, der producerer meget af jordens ilt ved at reducere deres kapacitet til fotosyntese. Disse gavnlige mikroorganismer bruger solenergi til at omdanne atmosfærisk CO ₂ til ilt og er også påvirket af organiske forurenende stoffer og andre kemikalier. Når der er et større olieudslip, påvirkningen kan være enorm.

Kystforurening fra industriaffald, landbrugsafstrømning, pesticider, og spildevand øger hyppigheden af ​​skadelig algeopblomstring, kendt som røde tidevand, brune tidevand, og grønne tidevand. Disse opblomstringer producerer kraftige toksiner som ciguatera og domoinsyre, der ophobes i fisk og skaldyr. Ved indtagelse, disse toksiner kan forårsage demens, amnesi, lammelse, og endda hurtig død. Ved indånding, de kan forårsage astma.

Farlige mikroorganismer skyldes en kombination af kystforurening og opvarmning af havene, hvilket fremmer deres spredning. Skadelige bakterier såsom vibrio-arter - fundet i varmere vand og ansvarlige for vibriose, en potentielt dødelig sygdom - dukker nu op længere mod nord og forårsager livstruende infektioner. Der er stor risiko for, at kolera, forårsaget af vibrio cholerae, kunne sprede sig til nye, tidligere upåvirkede områder.

Og sundhedsvirkningerne af havforurening falder uforholdsmæssigt meget på oprindelige folk, kystsamfund og sårbare befolkninger i det globale syd, understreger den planetariske skala af denne miljømæssige uretfærdighed.

Politisk vilje og videnskabelige beviser

Selvom resultaterne i denne rapport er alarmerende, den gode nyhed er, at havforurening, som med alle former for forurening, kan kontrolleres og forebygges. Forbud mod engangsplastik og bedre affaldssortering kan begrænse forureningen ved kilden, især plastikaffald, både til lands og til vands.

Kloge regeringer har bremset andre former for forurening ved at implementere kontrolstrategier baseret på lovgivning, politik, teknologi, og målrettet håndhævelse. USA, for eksempel, har reduceret luftforureningen med 70 % siden vedtagelsen af ​​Clean Air Act i 1970. De har reddet tusindvis af liv. De har vist sig meget omkostningseffektive.

Lande rundt om i verden anvender nu de samme værktøjer til at kontrollere havforurening. Boston Harbor i Massachusetts og Victoria Harbour i Hong Kong er blevet renset. Flodmundinger fra Chesapeake Bay i USA til Seto Indlandshav i Japan er blevet forynget. Nogle koralrev er blevet genoprettet, som dem i Amerikansk Samoa, hvor årvågenhed, beskyttelse og hurtig reaktion er sket i forhold til forskellige forureningstrusler.

Disse succeser har sat skub i økonomierne, øget turisme, genoprettet fiskeri, og forbedret helbred. De viser, at bred kontrol med havforurening er mulig, og deres fordele vil vare i århundreder. Vores undersøgelse giver nogle klare anbefalinger til at forebygge og kontrollere havforurening, herunder overgang til renere energi, udvikling af overkommelige alternativer til fossilt brændstofbaseret plast, reducere menneskelige, landbrugs- og industriudledninger, og udvidelse af beskyttede havområder.

Beskyttelse af planeten er en global bekymring og vores kollektive ansvar. Ledere, der anerkender alvoren af ​​havforurening, anerkender dets voksende farer, engagere civilsamfundet, og tag mod, Evidensbaseret indsats for at stoppe forurening ved kilden vil være afgørende for at forhindre havforurening og beskytte vores egen sundhed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.