Arktisk gryderet:Forståelse af, hvordan søer på høje breddegrader reagerer på og påvirker klimaændringer

For at ankomme til Nunavut, drej til venstre ved Dakotas og kør mod nord. Du kan ikke gå glip af det - det store tundra-territorium dækker næsten en million kvadratkilometer i det nordlige Canada. Relativt få mennesker kalder dette sø-spredte landskab hjem, men regionen spiller en afgørende rolle i forståelsen af ​​de globale klimaændringer. Ny forskning fra Søren Brothers, adjunkt ved Institut for Vandskelvidenskab og Økologisk Center, beskriver, hvordan søer i Nunavut kan have en stor indflydelse på kuldioxidniveauet i atmosfæren, og det er ikke alle dårlige nyheder – i hvert fald for nu. Brødre undersøgte 23 års data fra søer nær Rankin Inlet. Han bemærkede en ejendommelighed - da søerne blev varmet, deres kuldioxidkoncentrationer faldt. De fleste søer er naturlige kilder til kuldioxid, men disse søer var nu for det meste nær ligevægt med atmosfæren.

Det her var mærkeligt. Det forventede mønster er, at varmere temperaturer skal udløse større udslip af drivhusgasser fra søer. På steder som Alaska, århundreders ophobet plantemateriale i permafrosten frigiver en mængde kulstof, når de tøer op, og forbruges af mikrober. Eksperimenter har også vist, at når vandet bliver varmt, kuldioxidproduktion af mikrober stiger hurtigere end kuldioxidoptagelse af planter, bringe systemet ud af balance. Sammen, disse processer bør øge atmosfæriske drivhusgasemissioner fra vandveje, i teorien i hvert fald. Så hvorfor ikke i Nunavut? Der er ingen tvivl om, at det første skridt i denne Rube Goldberg-maskine er engageret ... klimaet bliver varmere. Hvorfor så, opstøder søerne nær Rankin Inlet ikke kulstof?

Kører godt, tykke parkaer, Brødre og hans team besøgte søerne og kom med et par ideer til, hvorfor dette sker. Først, de bemærker, at en stor del af Nunavut er på det canadiske skjold - et gammelt granitisk grundfjeld, hvor tynd jord sandsynligvis ikke vil indeholde - og dermed frigive - de massive lagre af organisk materiale, der kommer ind i vandveje andre steder i Arktis. Sekund, længere isfri sæsoner kan ændre vandets kemi og biologi på måder, der faktisk sænker kuldioxidkoncentrationer, herunder længere vækstsæsoner for planter (som optager kuldioxid), og potentielt bedre vækstbetingelser for alger på bunden af ​​disse lavvandede, klare søer.

Betyder det, at naturen er kommet klimaet til undsætning? Sandsynligvis ikke - andre søer rundt om i verden kan stadig øge kuldioxidemissionerne med opvarmning, og søerne i Nunavut kan i sidste ende også indhente dem. Mere sandsynligt, Brothers antyder, at sammenhængen mellem isdækkets varighed og kuldioxidkoncentrationer måske kan købe os noget tid, før der udløses stærkere positive tilbagemeldinger mellem planetens opvarmning og dens økosystemer. Det kan være en kompliceret proces, men forståelsen af ​​denne kompleksitet hjælper videnskabsmænd med at forudsige variationer i, hvordan søer reagerer på - og påvirker - klimaændringer. Det er en udsigt under motorhjelmen, gør planetariske feedbacks og vippepunkter lidt mere forudsigelige. Mens den langsigtede bane for drivhusgasemissioner fra søer ikke er afgjort, disse resultater er en vigtig brik i puslespillet inden for klimaforandringer.