Røde Havs koralrev truet af en olieaftale mellem Israel og De Forenede Arabiske Emirater

Israelske miljøforkæmpere advarer om, at en aftale om olierørledning mellem UAE og Israel truer unikke koralrev fra Rødehavet og kan føre til "den næste økologiske katastrofe".

Aftalen om at bringe Emiratis råolie med tankskib til en rørledning i havnen ved Rødehavet i Eilat blev underskrevet, efter at Israel normaliserede forbindelserne med den arabiske Golfstat i slutningen af ​​sidste år og skulle træde i kraft inden for måneder.

Med eksperter, der advarer om mulige lækager og spild i den aldrende Eilat-havn, og det israelske miljøbeskyttelsesministerium kræver "uopsættelige" forhandlinger om aftalen, aktivister mobiliserede i sidste uge.

De holdt en protest på en parkeringsplads med udsigt over Eilats oliemole mod, hvad de ser som en katastrofe, der venter på at ske, synger, at overskud vil blive lavet "på bekostning af koraller".

"Koralrevene er 200 meter (yards) fra hvor olien vil blive losset, " sagde Shmulik Taggar, en beboer i Eilat og stiftende medlem af Society for Conservation of the Red Sea Environment.

"De siger, at tankskibene er moderne, og at der ikke vil være noget problem, " han sagde, advarer dog om, at "der er ingen måde, der ikke vil være en funktionsfejl".

Han forudsagde, at med den forventede ankomst af to til tre tankskibe om ugen, trafikken vil være "back-to-back".

Det her, han sagde, vil også påvirke æstetikken i en by, der fremmer økologisk turisme.

"Man kan ikke sælge grøn turisme, når man har olietankere ved kajen, " han sagde.

Unikke rev

Den jødiske stat og De Forenede Arabiske Emirater etablerede bånd sidste år som en del af den amerikansk-mæglede "Abraham-aftale".

En af de aftaler, der fulgte, var et aftalememorandum mellem Israels statsejede Europe-Asia Pipeline Company (EAPC) og en ny enhed kaldet MED-RED Land Bridge Ltd – et joint venture mellem Abu Dhabis nationale holdingselskab og flere israelske firmaer.

I oktober, EAPC annoncerede et "bindende aftalememorandum" med MED-RED om at bringe råolie fra UAE til Eilat og derefter transportere det i rørledning til Israels middelhavsby Ashkelon for videre eksport til Europa.

Taggar hævdede, at aftaler, der gavner fossilindustrien på bekostning af miljøet, "ikke er i vores tids ånd".

"Det kunne have været passende i 1960'erne og 1970'erne, før vi var en udviklet stat, " han sagde.

Aktivister hævder, at aftalen undgik en hård reguleringskontrol på grund af EAPC's status som et statsejet firma, der arbejder i den følsomme energisektor.

Mens koralpopulationer rundt om i verden er truet af blegning forårsaget af klimaændringer, revene i Eilat er forblevet stabile på grund af deres unikke varmebestandighed.

Eilats koralstrandreservat strækker sig omkring 1,2 kilometer (næsten en mil) ud for byens kyst, beskytter rev, der er hjemsted for et rigt udvalg af havliv.

Men deres nærhed til EAPC-havnen sætter dem i alvorlig fare, Nadav Shashar, professor i havbiologi ved Beershebas Ben Gurion University, fortalte AFP.

Infrastrukturen er ikke sat op til at forhindre ulykker og kun designet "til at behandle forurening, når den allerede er i vandet, " sagde Shashar, som også er leder af havbiologi og bioteknologi ved Eilats Interuniversity Institute for Marine Science.

Shashar, en af ​​230 eksperter, der anmodede premierminister Benjamin Netanyahu mod aftalen, hævdede, at med stigningen i forsendelser, "Resultatet vil være en konstant læk af olieforurening".

'Komme i vejen'

Efter aftalen blev indgået i oktober, EAPC sagde, at det kunne øge oliestrømmen gennem Eilat med "tiovis af millioner tons om året".

Kontaktet af AFP, selskabet afviste at diskutere aftalens detaljer, men understregede, at dets udstyr var "state of the art" og op til internationale standarder.

Miljøbeskyttelsesministeriet sagde, at det havde opfyldt sin tilsynsrolle, men opfordrede også til en "uopsættelig drøftelse af alle relevante statslige organer" for at gennemgå aftalen.

Samtalerne, en erklæring sagde, "ville undersøge alle vinkler - inklusive de miljømæssige - for at øge mængden af ​​råolie, der transporteres".

Shashar sagde, at målet ikke var at lukke EAPC, men at "begrænse omfanget af dets brug til noget, der kan håndteres".

Nogle aktivister har givet udtryk for mere militante synspunkter, herunder Michael Raphael fra den internationale Extinction Rebellion-bevægelse.

Raphael, som kom til det nylige stævne bevæbnet med et bullhorn, sagde, at han sigtede mod at oprette et Udryddelsesoprørskapitel i Eilat for at modstå UAE-aftalen.

"Hvis problemet ikke er løst, vi bliver nødt til at stå i vejen for tingene, " sagde han. "Vi demonstrerer ikke bare ... vi forstyrrer arbejdet for dem, der forurener."

© 2021 AFP