Strømsvigt:Hvordan en vinterstorm skubbede Texas i krise

To dage før stormen begyndte, Houstons chefvalgte advarede sine vælgere til at forberede sig som på en stor orkan. Mange tog agt:Texaner, der kunne hamstre mad og vand, mens almennyttige organisationer og offentlige instanser satte sig for at hjælpe dem, der ikke kunne.

Men få forudså den fiasko, der skulle komme. De kunne ikke forberedes.

Da temperaturerne styrtede ned, og sne og is piskede staten, meget af Texas 'elnet faldt sammen, efterfulgt af dets vandsystemer. Titusinder lagde sig sammen i frigide hjem, der langsomt blev koldere eller flygtede i sikkerhed. Og en stolt tilstand, længe mistænkt for regulering og hjælp udefra, blev efterladt for at søge hjælp fra andre stater og humanitære grupper, da mange af dens 29 millioner mennesker greb for at overleve.

Billeder af desperate texanere cirkulerede verden over. For nogen, de fremkaldte sammenligninger med et mindre velhavende eller selvopfattende sted. Til andre, de afslørede problemer, der længe har festeret.

En uge efter hun advarede sit amts næsten 5 millioner indbyggere om den forestående storm, Harris County -dommer Lina Hidalgo sov på en luftmadras i amtets alarmcentral. Hendes hjem havde været uden strøm i tre nætter.

"Det er værd at stille spørgsmålet:Hvem oprettede dette system, og hvem fastholdt det velvidende, at den rigtige regulering ikke var på plads?" Sagde Hidalgo.

___

Cirka 02.00 mandag, det fulde mål på den krise, Texas stod over for, begyndte at være tydelig.

Kulde og is havde sat sig dagen før, fører til spredning af strømafbrydelser i hele staten. Men stod i nødoperationscentret tidligt mandag, Hidalgo og andre erfarede, at deres lokale energileverandør, CenterPoint Energy, ville ikke være i stand til at "rulle" afbrydelser mellem hjem, som de havde fået at vide tidligere.

I stedet for korte varmeintervaller, nok til at holde deres hjem sikre, beboerne skulle undvære i dagevis.

Strømafbrydelser steg hele dagen mandag, i sidste ende afskærer mere end 4 millioner mennesker. Dagligvarebutikker lukkede ned, og hotelpriserne skød i vejret.

Folk, der flygtede til slægtninge eller naboer, måtte overveje risikoen for at smitte eller sprede coronavirus.

Ashley Archer og hendes mand besluttede at tage imod sin bedste ven i deres forstæder i Dallas. Hun er gravid og har forsøgt at beskytte sig mod virussen i næsten et år.

Vennen er "som familie, sagde hun. "Vi ville ikke lade ham fryse hjemme hos ham."

Ting blev værre tirsdag. Tusinder af mennesker søgte tilflugt fra deres frysende hjem i opvarmningsrum. Andre sad i deres biler; snesevis blev indlagt på grund af kulilteforgiftning. En kvinde og hendes datter døde efter at have kørt deres bil inde i en garage.

På hendes ejerlejlighed i Dallas, 51-årige Stephanie Murdoch lagdelt i tæpper, to par bukser, to trøjer, tre par sokker, en hat, og handsker. Hendes vrede voksede over for kraftselskaberne og deres tilsyneladende mangel på forberedelse.

"Vi får endnu et snevejr i aften ... og stadig ingen klare svar på, hvorfor netene ikke fungerer bedre, " hun sagde.

Ved onsdag, nogle begyndte at få deres magt tilbage, men der opstod en ny mangel - drikkebart vand.

Frosne rør sprængte hen over staten. Og det vand, der kom ud af vandhaner, var ofte udrikkeligt på grund af farligt lave vandtryksniveauer. På et tidspunkt, anslået 13 millioner mennesker var under en kog-vand-ordre, næsten halvdelen af ​​Texas befolkning.

Mere end 35 mennesker i Texas er bekræftet døde. Det tal forventedes at stige, efterhånden som veje blev ryddet, og slægtninge og førstehjælpere kunne kontrollere, om der var savnede kære.

Mark Henry, Dommer i Galveston County, bad staten tidligt på ugen om at sende en kølevogn efter anmodning af den lokale læge, der forventede en tilstrømning af kroppe.

"Hvis de havde været ærlige over for os fra begyndelsen, vi ville have bestilt evakueringer. Men det fortalte de os ikke, " han sagde.

___

Katastrofen kan spores til fejl i Texas 'ledelse og fejl skabt af årtiers modstand mod flere regler og forberedelser.

I bund og grund, staten er en ø i det amerikanske elektriske system.

Der er et stort net, der dækker den østlige halvdel af landet, en anden for Vesten, med Texas klemt mellem dem. Der er en lang og farverig historie om, hvordan dette skete, men den enkleste forklaring er, at Texas -tjenester ville være fri for føderal regulering. De opnåede det, går tilbage til midten af ​​forrige århundrede, ved at undgå at sende strøm på tværs af statslinjer.

Texas -nettet er ikke muret af, men der er kun få, små forbindelsespunkter med det østlige amerikanske net og Mexico. I fortiden, forsyningsledere har argumenteret for, at Texas -nettet ville være mindre pålideligt og mere sårbart over for blackouts, hvis det var fuldt forbundet til resten af ​​landet - hvilket ville gøre det lettere for andre stater at trykke på Texas under deres egen mangel.

Electric Reliability Council i Texas, eller ERCOT, blev oprettet i 1970; det blev en mere magtfuld mægler over elstrømme efter deregulering i dette århundrede. I kølvandet på stormen, det har taget størstedelen af ​​skylden fra Texas -politikere og offentligheden.

På trods af nogle republikaneres forsøg på at bebrejde ren energi, fejlene opstod i alle dele af sektoren. Mens vindmøller og solpaneler frøs, et stort atomkraftværk mistede halvdelen af ​​sin generation, og der var massive fejl i kul, olie, og naturgas. Efterspørgslen steg, imens, som folk, der var vant til milde Texas -vintre, tændte for varmen.

I 2011, millioner af Texanere mistede magten under Super Bowl, som blev spillet i en forstad til Dallas. To agenturer, Federal Energy Regulatory Commission og North American Electric Reliability Corporation, gennemført en undersøgelse af, hvordan Texas kunne "overvintre" sin energiinfrastruktur. I den højeste ende, overvintrer 50, 000 gasbrønde ville koste anslået 1,75 milliarder dollar, undersøgelsen fundet.

Af stormen i 2011, rapporten sagde, at generatorer og naturgasproducenter sagde, at de havde "vinteriseringsprocedurer på plads. Men den dårlige ydeevne for mange af disse generatorenheder og brønde tyder på, at disse procedurer enten var utilstrækkelige eller ikke blev fulgt tilstrækkeligt. "

Men der var ikke noget stort skridt til at overvintre udstyr. Siden da, regninger, der kræver, at energiproducenterne skal have mere magt i reserve eller bestille en undersøgelse af, hvordan man bedre kan forberede sig til vinteren, mislykkedes i det republikansk-kontrollerede Texas House.

Lovgivere i Texas deregulerede energimarkedet i 2002. Tilhængere siger, at dette sænkede energipriserne på landsplan, men kritikere siger, at det gav producenterne spillerum til at undgå forbedringer, der kunne have forhindret begivenheder som denne uges katastrofe.

Den republikanske guvernør Greg Abbott har lovet flere undersøgelser af denne storm og gjort ERCOT til en "nødsituation" for lovgiveren, som i øjeblikket er i sin toårige session.

”Jeg tror, ​​at der bliver nødt til at blive foretaget en seriøs undersøgelse af, hvorfor det var, hvad var de faktorer, der fik netværket til ikke at kunne opfylde energibehovet i Texas, "sagde den republikanske amerikanske senator Ted Cruz.

Cruz talte torsdag aften i gården til sit hjem i Houstons rigeste kvarter, River Oaks. Han havde kortlagt en tur til Cancun, Mexico, efter at der cirkulerede billeder af ham, der ventede i en lufthavn i Houston på sit fly til feriebyen.

I slutningen af ​​ugen, da det kolde vejr begyndte at løsne grebet, elnettet kom tilbage online for de fleste texanere. Men sprængte rør havde oversvømmet tusinder af hjem. Tidligere på ugen, Abbott havde bedt blikkenslagere fra andre stater om at komme til Texas og hjælpe.

Men fastgørelse af rør er en ting. At reparere en hel tilstand er en anden.

© 2021 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.