Varmere vintre truer Canadas sæsonbestemte isveje

Canadiske Gilbert Cardin bekymrer sig om fremtiden for den isvej, han vedligeholder hver vinter på en frossen flod vest for Montreal.

"På et tidspunkt, det er sikkert, at vi ikke længere vil være i stand til at åbne, hvis disse milde vintre fortsætter, " siger han til AFP.

Siden 14. februar den 900 meter lange sti, ryddet for sne og markeret med grantræer, har tilladt bilister at rejse mellem to landsbyer på hver sin side af Ottawa-floden uden at skulle køre 40 kilometer (25 miles) tur/retur til den nærmeste bro.

Sådanne isveje - eller "vinterkrydsninger", som de kaldes af lokalbefolkningen i Quebec - var engang almindelige i disse dele.

I 1800-tallet bar man endda vægten af ​​lokomotiver på en midlertidig jernbanelinje over Saint Lawrence-floden mellem øen Montreal og South Shore-samfundene på fastlandet - selv om en dampmaskine sank ned i floden.

I de sydlige dele af Canada, sæsonbestemte isveje bliver nu mere og mere sparsomme på grund af store udsving i vintertemperaturerne – fra dybfrysning til lune – som gør det sværere at vedligeholde dem.

Kun et par dusin af disse rester af tidligere tiders vintre er tilbage i dag i hele Canada og kun en håndfuld i Quebec.

Cardins isvej mellem Pointe-Fortune og Saint Andrew d'Argenteuil er den eneste af tre i Montreal-området, der åbner i år.

"Denne vinter åbnede vi en måned for sent, " han beklager, peger på global opvarmning og en meget mild start på vinteren i år som årsag.

14 tommer tyk

Under en klar blå himmel, den 54-årige lastbilchauffør kaster en motorsav ned i isen midt i den frosne flod. En strøm af isspåner brød ud, da han skærer en isblok ud og måler dens tykkelse mod markeringer på bladet:14 tommer (35 cm).

Den er tyk nok til at tillade biler at køre over den frosne flod, men ikke lastbiler. I tidligere vintre har isen normalt været så meget som en meter (tre fod) tyk.

"På denne tid af året, vi burde se 26 tommer (65 cm) is, " han siger.

Han forventer ikke at få overskud i år, givet hans sene start og prognoser om et tidligt forår, hvilket sandsynligvis vil tvinge ham til at lukke isvejen om et par uger.

I mellemtiden, han skal hele tiden pløje den over, da snedække ville forhindre isen i at blive tykkere (fungerer som isolering mod kulde) med en hastighed på omkring en tomme om dagen i koldt vejr, Cardin forklarer.

"At have en isbro åben i to måneder ville være en fremragende driftssæson, en måned ville være meget godt, " kommenterer Claude Desjardins, ejer af en anden isvej længere nedstrøms på åen.

Han var ikke i stand til at åbne sin to kilometer lange isvej mellem Hudson og Oka i år, han siger, på grund af "virkelig usikre" isforhold. Situationen var den samme i 2017 og 2018.

Pandemiske restriktioner bremser rejser

"Hvert år, det er anderledes, og du ved aldrig, hvad du kan forvente, " kommenterer Cardin. Hans krydsning, som han har drevet i 25 år, forblev også lukket i 2018.

Det sidste årti har set hyppigere varme perioder, reducere den gennemsnitlige længde, hvor hans isvej er åben til i gennemsnit fem uger, ned fra rekordhøje 12 uger i 1997.

Han håber, at en nylig arktisk kuldeperiode vil strække sig ind i begyndelsen af ​​marts, så han kan holde åbent lidt længere, men erkender, at det er et langt skud med den nuværende istykkelse på det absolutte minimum.

"Hvis isen ikke er tykkere end det, så snart det varme vejr kommer, det hele er overstået, " han sagde.

Forværrer hans vejrproblemer, han sagde, at der har været færre bilister på canadiske veje i år på grund af folkesundhedsrestriktioner for at bremse spredningen af ​​coronavirus.

"Kunder har ikke været der på grund af Covid-19. Der er ingen på motorvejene, alle, der kan, har været i fjernarbejde, " forklarer han.

"Hvem bruger broen? Bygningsarbejdere og husassistenter går fra sted til sted, det er det, " han sagde.

Disse dage, knap 30 bilister om dagen bruger det, ned fra 100 normalt.

"Da jeg fandt ud af, at der var åbent i dag... sagde jeg til mig selv, det er her jeg skal hen, " siger den almindelige istrafikant Eric Deschamps.

Han betalte Can$7 (US$5,55) for at bruge Cardins isvej, undgå at tilføje 50 kilometer (31 miles) til sin tur. "Det koster mindre end benzin, især med en pickup, " slutter han.

© 2021 AFP