Bremse klimaforandringer på den nemme måde:Fæld ikke store træer

Beskyttelse af skove er en vigtig strategi i kampen mod klimaændringer, der ikke har fået den opmærksomhed, den fortjener. Træer fanger og gemmer enorme mængder kulstof. Og i modsætning til nogle strategier til afkøling af klimaet, de kræver ikke dyr og kompliceret teknologi.

Selvom træplantningsinitiativer er populære, beskyttelse og restaurering af eksisterende skove tiltrækker sjældent det samme niveau af støtte. Som et eksempel, skovbeskyttelse manglede især i energiloven på 447 millioner dollars i 2020, som den amerikanske kongres vedtog i december 2020 for at starte teknologisk kulstofopsamling og -lagring.

I vores arbejde som skovkulstofcyklus og klimaforskere har forskere vi sporer kulstofemissioner fra skove til træprodukter og helt til lossepladser - og fra skovbrande. Vores forskning viser, at beskyttelse af kulstof i skove er afgørende for at opfylde globale klimamål.

Ironisk, vi ser U.S. Strategic Petroleum Reserve som en model. Dette program, som blev oprettet efter oliekrisen i 1973 for at beskytte mod fremtidige forstyrrelser i forsyningen, gemmer næsten 800 millioner liter olie i enorme underjordiske salthuler langs Mexicogolfens kyst. Vi foreslår at oprette strategiske kulstofreserver i skoven til lagring af kulstof som en måde at stabilisere klimaet på, meget som Strategic Petroleum Reserve hjælper med at stabilisere oliemarkederne.

Kulstoflagre, der vokser

Skove trækker hvert år omkring en tredjedel af alle menneskeskabte kuldioxidemissioner fra atmosfæren. Forskere har beregnet, at afslutning af skovrydning og tilladelse af modne skove til at fortsætte med at vokse kan sætte skove i stand til at optage dobbelt så meget kulstof.

Halvdelen af ​​et træs stilke, grene og rødder består af kulstof. Levende og døde træer, sammen med skovjord, beholde ækvivalent med 80% af alt det kulstof, der i øjeblikket er i Jordens atmosfære.

Træer akkumulerer kulstof over ekstremt lange perioder. For eksempel, redwoods, Douglasgraner og vestlige røde cedre i kystskove i det nordvestlige Stillehav kan leve i 800 år eller mere. Når de dør og nedbrydes, meget af det kulstof ender i jorden, hvor den opbevares i århundreder eller årtusinder.

Modne træer, der har nået fuld rod, bark- og baldakinudvikling håndterer klimavariabilitet bedre end unge træer. Ældre træer gemmer også mere kulstof. Gamle væksttræer, som normalt er flere hundrede år gamle, gemme enorme mængder kulstof i deres træ, og akkumulerer mere kulstof årligt.

Der er mange fejltagelser om skovkulstoflagring, såsom bekymringen for, at brande i det amerikanske vest frigiver enorme mængder kulstof til atmosfæren. Faktisk, brande er en relativt lille kulstofkilde. For eksempel, den massive kiksbrand, som brændte 772 kvadratkilometer i det sydvestlige Oregon i 2002, udsendte mindre end 10% af Oregons samlede emissioner det år.

En anden falsk påstand er, at det er ok ud fra et klimaperspektiv at fælde træer og gøre dem til møbler, krydsfiner og andre genstande, fordi træprodukter kan lagre betydelige mængder kulstof. Disse påstande kan ikke tælle vugge-til-grav-emissioner fra skovhugst og fremstilling, som kan være væsentlig.

Træproduktindustrien frigiver kulstof på mange måder, fra fremstilling af produkter og afbrænding af mølleaffald til nedbrydning af kortvarige genstande som papirhåndklæder. Det tager årtier til århundreder for nyplantede skove at akkumulere kulstoflageret i modne og gamle skove, og mange plantede skove høstes gentagne gange.

I en gennemgang, som vi foretog med kolleger i 2019, fandt vi ud af, at Amerikanske statslige og føderale rapporter undervurderede træproduktrelaterede kuldioxidemissioner med 25% til 55%. Vi analyserede Oregon -kulstofemissioner fra træ, der var blevet høstet i løbet af det sidste århundrede og opdagede, at 65% af det originale kulstof vendte tilbage til atmosfæren som CO ₂ . Deponeringsanlæg beholdt 16%, mens kun 19% blev tilbage i træprodukter.

I modsætning, Beskyttelse af vestlige amerikanske skove med høj kulstofdensitet, der har lav sårbarhed over for dødelighed som følge af tørke eller brand, ville afsætte det, der svarer til omkring seks års fossile brændstofemissioner fra hele det vestlige USA, fra Rocky Mountain -staterne til Stillehavskysten.

Fokus på store træer

I en nyligt offentliggjort analyse af kulstoflagring i seks nationale skove i Oregon, vi viste, hvorfor et strategisk skovkulstofreserveprogram skulle fokusere på modne og gamle skove. Store træer, med stammer mere end 21 tommer i diameter, udgør kun 3% af disse skove, men gemmer 42% af det overjordiske kulstof. Globalt set en undersøgelse fra 2018 viste, at 1% af træerne med den største diameter rummer halvdelen af ​​alt kul, der er lagret i verdens skove.

Fund som disse vækker interesse for ideen om skovrejsning - at bevare eksisterende skove intakte og lade dem vokse til deres fulde potentiale. Advokater ser skovrydning som en effektiv, øjeblikkelig og billig strategi til opbevaring af kulstof. Ældre skove er mere modstandsdygtige over for klimaændringer end unge træplantager, som er mere modtagelige for tørke og alvorlige naturbrande. Ligesom de 2, 000-årige redwoods i Californien, der har overlevet de seneste naturbrande, mange træarter i gamle skove har levet igennem klimaekstremer.

Oprettelse af skovkulstofreserver ville også bevare et kritisk levested for mange typer dyreliv, der er truet af menneskelige aktiviteter. At forbinde disse reserver med andre parker og tilflugtssteder kan hjælpe arter, der skal migrere som reaktion på klimaændringer.

Brug af skove til at opfylde klimamål

Mere end halvdelen af ​​de amerikanske skovområder er privatejet, så strategiske skovkulstofreserver bør etableres på både offentlige og private arealer. Udfordringen er at betale for dem, hvilket vil kræve et stort skift i regeringens og samfundets prioriteter. Vi mener, at overførsel af offentlige investeringer i olie- og gastilskud til at betale private grundejere for at holde deres skove i vækst kunne fungere som et stærkt incitament for private grundejere.

Mange forskere og bevaringsforkæmpere har opfordret til omfattende tiltag for at bremse klimaændringer og reducere tab af arter. Et fremtrædende eksempel er 30x30 -initiativet, som søger at bevare 30% af verdens land og oceaner inden 2030. I en bekendtgørelse den 27. januar, 2021, Præsident Biden pålagde sin administration at udvikle planer for at bevare mindst 30% af føderalt kontrollerede landområder og farvande inden 2030.

Nylige fremskrivninger viser, at for at forhindre de værste konsekvenser af klimaændringer, regeringer bliver nødt til at øge deres løfter om at reducere CO2 -emissioner med hele 80%. Vi ser de næste 10 til 20 år som et kritisk vindue for klimaindsatser, og mener, at permanent beskyttelse af modne og gamle skove er den største mulighed for klimafordele på kort sigt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.