Dette firma ønsker at minde affald for at finde metaller til EV -batterier

Det stigende antal elbiler i både forbruger- og industrisektoren betyder, at elektriske bilbatteriselskaber får brug for en stigende mængde værdifulde metaller. Geologer Rob Bergmann og Brian Lentz mener, at de har fundet et svar ved at udvinde kobolt, kobber og nikkel fra industriaffaldsstrømme.

De Minneapolis-baserede geologer, der ejer Big Rock Exploration og flere minerelaterede virksomheder, har dannet et selskab i udviklingsfasen kaldet Exsolve Recycling Technologies for at udvinde industriaffaldet til metaller med kort levering.

Bergmann og Lentz bemærker, at størstedelen af ​​industriaffaldet eksporteres, primært til Kina. Værdifulde varer ekstraheres derefter der og sælges tilbage til amerikanske enheder til markedskurser.

Bergmann og Lentz betragter denne proces som en tabt økonomisk mulighed for USA og en forretningsmulighed for dem. Anerkendelse af dette problem var oprindelsen af ​​Exsolve, år før de officielt startede virksomheden i 2017. Deres nye virksomhed er også en del af et relativt nyt segment af genbrugsindustrien.

"Her i USA i hvert fald, der ser ikke ud til at være nogen, der tapper på disse affaldsstrømme med den tilgang, at vi er ved at genbruge dem og få værdimetallerne ud, "Lentz sagde." Jo mere vi leder, jo mere finder vi. "

Bergmann og Lentz indgår partnerskab med Bill Fisher fra National Research Co., hvis anlæg i Michigan har genvundet industridiamanter fra lignende affald. I årenes løb, National Research har justeret sin proces for også at genvinde værdifulde metaller.

På den fuldt tilladte og nul-emissionsfacilitet, de to virksomheder har allerede udført test på bænkskalaer for at bevise, at deres proprietære proces fungerer. De har også sikret levering af industriaffald, er ved at gøre sig klar til et pilotstudie og har brudt jorden på en 15, 000 kvadratmeter udvidelse til fabrikken i Michigan.

Bergmann og Lentz havde et godt år med Big Rock Exploration, selvom der var pandemiske årsager, herunder den lukkede canadiske grænse, der begrænsede nogle af deres feltarbejde. De havde også en kort lukning på grund af hjemmebestillinger.

Det langsommere tempo i 2020 gav dem mulighed for at fokusere på udviklingen af ​​nogle beslægtede virksomheder, blandt dem Exsolve.

"Pausen i erhvervslivet var en velsignelse i forklædning for Brian og jeg at genberegne og virkelig forstærke mange af disse andre ting, der er klar til at blive sat ud på markedet, "Bergmann sagde." Vi havde succes med at få tre nye enheder i bund og grund rullende. "

Udover Exsolve, de to startede også to minespecifikke projekter-Relevant kobber og Relevant guld, som har til formål at opdage og udvikle økonomisk bæredygtige minedrift i USA Disse to er dannet som canadiske moderselskaber med amerikanske datterselskaber. Det endelige mål for disse selskaber er at notere dem på en canadisk børs, der har mere erfaring med at notere yngre efterforskningsvirksomheder til minedrift.

Exsolve af de tre er længst ude i kommercialiseringen. De overvejer også at licensere Exsolve -teknologien til andre virksomheder.

En rapport fra 2020 fra det amerikanske energiministerium fremhæver, hvor sårbar den amerikanske økonomi er over for kilder til kritisk materiale. Rapporten siger, at 60% af verdens kobolt udvindes i Den Demokratiske Republik Congo, og 80% af denne forsyning behandles i Kina.

Bergmann og Lentz forestiller sig en økonomisk kredsløb med lukket kredsløb for at genvinde de kritiske materialer, der allerede er her i industriaffald. Ironisk, en af ​​deres kilder er de brugte bor, der bruges til geologisk efterforskning og minedrift.

Præsident Joe Biden underskrev en bekendtgørelse den 24. februar og bad om en 100-dages gennemgang af Amerikas forsyningskæder for at finde mere modstandsdygtige, forskellige og sikre kilder til alle slags objekter, herunder kritiske mineraler.

Andre virksomheder ser også på nye måder at genbruge for at levere de kritiske mineraler, der er nødvendige for EV -batterier. Men mange af disse virksomheder ser på måder at genbruge brugte litiumionbatterier til at genvinde kritiske mineraler.

Argonne National Laboratory i Lemont, Syg., har et ReCell Center, der arbejder med den akademiske verden, industri og andre nationale laboratorier, fremmer genbrugsmetoder for at forbedre økonomien i genbrug af batterier i livscyklussen for nuværende og fremtidige batteriteknologier.

Jeff Spangenberger, der leder ReCell -gruppen, nævnte genbrug kan give USA yderligere indenlandsk levering af kritiske metaller.

"Vi producerer ikke det meste af det materiale, der er i vores batterier, så hvis vi kan købe dem en gang, behold dem her, det skaber en stor fordel for os, " han sagde.

Indtil nu, Bergmann og Lentz har holdt finansieringen temmelig tæt på hjemmet, med den seneste finansieringsrunde fra stiftere, venner og familie. De er ivrige efter at belønne disse investorer med et eventuelt offentligt udbud af Exsolve eller de to mineselskaber Relevant Kobber og Relevant Guld.

Alle handler er uafhængige og struktureret forskelligt.

"Det gav os mulighed for hurtigere at skubbe en af ​​dem mod det offentlige noteringspunkt, forhåbentlig i 2021, "Sagde Bergmann.

Det hjælper, også, at disse venner og familiemedlemmer har en klar forståelse af deres mål med at finde indenlandske, ansvarlige og bæredygtige kilder til kritiske mineraler.

"Mange af de samme mennesker kom ind i alle ventures, og vi så det som et stort boost af støtte i os og de projekter, vi har gang i, "Sagde Lentz.

© 2021 StarTribune.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.