Det hidtil største hav-overflade saltholdighedsdatasæt hjælper forskere med at kortlægge saltvand

Længden og præcisionen, hvormed klimaforskere kan spore saltholdigheden, eller salthed, af havene er klar til at forbedre sig dramatisk ifølge forskere, der arbejder som en del af ESA's Climate Change Initiative.

Havoverflades saltholdighed spiller en vigtig rolle i termohaline havcirkulation.

Forskerholdet, ledet af Jacqueline Boutin fra LOCEAN og Nicolas Reul fra Ifremer, har genereret det længste og mest præcise satellit-hav-overflade saltholdighed globale datasæt til dato.

Over ni år, datasættet er baseret på observationer fra de tre satellitmissioner, der måler saltholdighed på havoverfladen fra rummet:ESA's SMOS og de amerikanske SMAP- og Aquarius-missioner.

"Ved at kombinere og sammenligne målinger fra missionernes forskellige radiometre, Præcisionen af ​​saltholdighedskort over havoverfladen er forbedret med omkring 30 procent takket være det øgede antal målinger og reduceret inter-kalibreringsfejl, " kommenterer Dr. Boutin.

Forskningsprojektet er en del af ESA's Climate Change Initiative, et program fokuseret på at skabe globale, langsigtede satellit-afledte dataprodukter for 22 væsentlige klimavariabler.

Baseret på 40 års empiriske observationer fra rummet, initiativet støtter FN's rammekonvention om klimaændringer og det mellemstatslige panel om klimaændringer – de organer, der vurderer og sammenfatter videnskabelig evidens til information til politiske og beslutningstagere.

Havoverflades saltholdighed er direkte forbundet med tæthedsdrevne havcirkulationsmønstre, der overfører varme fra troperne til polerne. Regionale ændringer er også forbundet med periodiske interårlige klimabegivenheder såsom El Niño.

Salinitet er impliceret i intensiveringen af ​​det globale vandkredsløb. Målinger af havoverflades saltholdighed og havoverfladetemperatur, som bestemmer tykkelsen af ​​det blandede overfladelag, har potentialet til at hjælpe med at forstå udviklingen af ​​ekstreme vejrbegivenheder såsom cykloner.

Saltholdighedsmålinger taget siden 1950'erne indikerer globale tendenser til, at saltholdige områder i havet bliver saltere, og ferskvandsområder bliver friskere. Dataene for dette er dog er forholdsvis groft, som det tages fra skibe. Kun siden begyndelsen af ​​det 21. århundrede har en flåde af havbøjer, kaldet Argo, forudsat underjordiske saltholdighedsmålinger.

Ifølge Dr. Boutin, "Overvågning af saltholdighed fra rummet hjælper med at løse rumlige og tidsmæssige skalaer, der ikke er tilstrækkeligt samplet af in-situ platforme og udfylder huller i observationssystemet.

Holdet arbejder i øjeblikket med klimaforskere for at sammenligne dette observationsdatasæt med in-situ datasæt og output fra modeller. Dette kontrollerer, at modellerne fungerer effektivt og hjælper med at forfine og forbedre ydeevnen.

For at demonstrere fordelene ved de nye data, projektet vil bruge de nye saltholdighedsdata i en række klimaundersøgelser til at forbedre forståelsen af ​​vandets kredsløb i Den Bengalske Bugt, et område udsat for alvorlige tropiske cykloner.

Det vil give videnskabsfolk mulighed for at forstå saltholdighedens rolle på lagdelingen af ​​det øverste lag af havet og luft-havudvekslinger.

Resultater fra projektet præsenteres i denne uge på ESA's Living Planet Symposium i Italien.