Kongressens dilemma:tæmme Facebook eller bare acceptere dens undskyldning?

Facebook er ikke bare en virksomhed. Det er en gigant, med 2,1 milliarder månedlige brugere, 40 milliarder dollars i omsætning og mere end 25, 000 medarbejdere på verdensplan.

Og det efterlader Washington med en skræmmende opgave:Hvordan tæmmer man en virksomhedsgigant? Eller prøver du overhovedet?

"Det er svært, og det bliver svært, men der er måder, det kan håndteres på, " siger Virginia-senator Mark Warner, en tidligere tech-chef, der har ledet undersøgelser af russisk indblanding på sociale medier i løbet af det sidste år som topdemokrat i efterretningsudvalget. "Ideen om, at vi vil holde naturen, vilde vesten - jeg tror ikke, det er bæredygtigt."

Billedet begynder at komme i fokus i næste uge. Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg skal efter planen vidne den 10. og 11. april for Senatets og Husets udvalg, da hans virksomhed kæmper med privatlivsskandalen, der involverer Cambridge Analytica, et politisk konsulentfirma knyttet til præsident Donald Trump.

Facebooks regnskab i Washington kommer på flere fronter. Ruslands brug af platformen til at blande sig i amerikanske valg, en lovgivningsmæssig undersøgelse, der kan resultere i bøder på hundredvis af millioner af dollars mod virksomheden for krænkelser af privatlivets fred, og Cambridge Analytica-episoden er alle de største bekymringer.

Men i hovedstadens pro-forretning, anti-regulatorisk klima, det er tvivlsomt, om den republikansk-ledede kongres eller Trump-regulatorer har appetit til at tøjle det.

Facebook bruger millioner på lobbyisme for at forsøge at afværge regler, selv forsøger at indsnævre et Senat-lovforslag, som lovgiverne kalder "den letteste berøring muligt." Det ville kræve mere gennemsigtighed i online politiske annoncer, noget Facebook siger, at det giver på egen hånd.

Men indsatsen voksede onsdag, da Facebook afslørede, at oplysninger, der tilhører så mange som 87 millioner af dets brugere, kan være blevet uretmæssigt delt med Cambridge Analytica, som indsamlede data med det formål at svaje valg. Det tal var langt højere end oprindeligt kendt.

Kongressens svar på de utallige problemer, der forfølger Facebook, kan afhænge af Zuckerberg selv. Han har undskyldt for et "stort tillidsbrud" i Cambridge Analytica-episoden, og Facebook har meddelt, at de ville stoppe med at arbejde med tredjepartsdataindsamlere.

Privatlivsforkæmpere og juridiske eksperter siger, at det ikke er nok.

"Det slår mig som en virksomhed, der forsøger at klare en PR-storm og derefter vende tilbage til business as usual og håber, at deres brugere glemmer, at dette nogensinde er sket, " sagde Nate Cardozo, en senior advokat for Electronic Frontier Foundation, en privatlivsgruppe baseret i San Francisco.

Facebook og andre sociale medievirksomheder har været udsat for bipartisk kritik over både privatlivsspørgsmål og den russiske intervention. Men Trump og hans pro-business GOP-allierede på Capitol Hill har gjort tilbagerulning af Obama-æraens regler til en prioritet, hvilket gør nye føderale regler for beskyttelse af data og privatliv usandsynlige i den umiddelbare fremtid.

Republikanerne slog sidste år ned online-privatlivsforordninger udstedt under præsident Barack Obamas sidste måneder i embedet, som ville have givet forbrugerne mere kontrol over, hvordan virksomheder som Comcast, AT&T og Verizon deler oplysninger. Kritikere klagede over, at reglen ville have øget omkostningerne, kvælte innovation og udvalgte vindere og tabere blandt internetvirksomheder.

Og Kongressen valgte ikke at gøre noget, efter at Equifax i september afslørede, at hackere udnyttede en softwarefejl, som kreditovervågningsfirmaet ikke formåede at rette, afsløring af CPR-numre, fødselsdatoer og andre personlige data, der tilhører næsten 148 millioner amerikanere.

Lovgivere har endnu ikke fundet en løsning på kludetæppet af modstridende statslove, der styrer, hvordan virksomheder beskytter personlige data og underretter forbrugerne, når der opstår brud. Mike Litt, forbrugerkampagnedirektør hos U.S. PIRG, en offentlig interessegruppe, sagde, at Kongressen i stedet overvejer lovgivning, der ville fritage kreditbureauer fra meddelelser om databrud og gøre det sværere for stater at holde dem ansvarlige.

"Efter Equifax databrud, vi så Kongressen tale om et godt spil, men vi kunne ikke følge op på at hjælpe forbrugerne, " Sagde Litt. "For at forhindre Kongressen i at lade Facebook slippe, forargede amerikanere er nødt til at holde varmen oppe."

For at forsvare sine interesser i Washington, Facebook har fyldt sine lederrækker med tidligere højtstående regeringsembedsmænd fra begge politiske partier. Nathaniel Gleicher, dets direktør for cybersikkerhedspolitik, var ansvarlig for cybersikkerhedspolitik i National Security Council under Obama-administrationen. Joel Kaplan, Facebooks vicepræsident for global offentlig politik, tjente som seniorassistent for præsident George W. Bush.

Virksomheden brugte lidt over 13 millioner dollars på lobbyvirksomhed i 2017, ifølge afsløringsregistre indgivet til Kongressen. Et af lobbyteamets nyere medlemmer, Sandra Luff, var justitsminister Jeff Sessions' nationale sikkerhedsrådgiver, da han tjente i Senatet.

Zuckerberg foreslog under et CNN-interview i sidste måned, at han er åben for regulering. Men han kvalificerede hurtigt denne forpligtelse, sagde han ville komme bag om den "rigtige" form for regler, som f.eks. regningen, der kræver, at politiske annoncer på nettet afslører, hvem der har betalt for dem. Men virksomheden søger at svække selv den regning.

Warner erkendte, at selv mindre regulering af Facebook og andre teknologivirksomheder vil være vanskelig. Men han opmuntrer dem til at arbejde med Washington nu, før en "katastrofal begivenhed", der kunne ændre landskabet, eller hvis demokraterne vinder tilbage pladser ved valget i november.

Han foreslår flere muligheder:at kræve, at Facebook og andre virksomheder oplyser annoncernes oprindelsesland, oprettelse af et selvregulerende organ, eller endda tillade brugere at flytte deres data fra en platform til en anden.

Mere drastiske tiltag kunne være at give brugerne mulighed for at eje deres egne data eller at holde sociale medievirksomheder mere ansvarlige for, hvad der bliver lagt ud på deres platforme.

I Europa, Facebook og andre teknologigiganter som Google forbereder sig på skrappe nye databeskyttelsesregler, der træder i kraft den 25. maj og vil gælde for enhver virksomhed, der indsamler data om EU-borgere, uanset hvor den er baseret. Reglerne vil gøre det nemmere for forbrugere at give og tilbagekalde samtykke til brugen af ​​deres data.

I USA, Facebooks største udfordring kan komme fra Federal Trade Commission, som undersøger, om virksomheden har overtrådt vilkårene i et forlig fra 2011, der gav privatlivsforsikringer.

Facebook indvilligede derefter i at afgøre kommissionens anklager om, at det bedragede brugere ved at forsikre dem om, at deres oplysninger ville forblive private, derefter gentagne gange at tillade det at blive delt og offentliggjort. Hver overtrædelse af aftalen kan medføre en bøde på op til $40, 000, i henhold til afregningsbetingelser, hvilket betyder potentielle bøder i hundredvis af millioner.

Frank Pasquale, en juraprofessor ved University of Maryland, der har skrevet meget om, hvordan virksomheder bruger personlige data, sagde, at den føderale regerings antitrust-håndhævere burde være mere på vagt over for Facebook.

Facebook har gennemført snesevis af fusioner og opkøb siden det blev grundlagt i 2004. Pasquale sagde, at Obama-administrationen ikke formåede at indse betydningen af ​​to af Facebooks største køb:fotodelingsappen Instagram for 1 milliard dollar i 2012 og WhatsApp to år senere for næsten 22 milliarder dollars.

"Dette er helt klart en monopolistisk virksomhed, der forsøger at eliminere selv den mindste udfordring for sin dominans på det sociale mediemarked, " han sagde.

Privatlivsskandalen har taget hårdt økonomisk på Zuckerberg og Facebook. Forbes Magazine vurderede, at Zuckerbergs nettoformue faldt i løbet af den sidste måned fra 71 milliarder dollars til 61,7 milliarder dollars. Facebooks markedsværdi er faldet med mere end 88 milliarder dollars på mindre end tre uger siden skandalen brød, fra næsten 538 milliarder dollars i midten af ​​marts til omkring 449,5 milliarder dollars.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.