Avancerede genbrugsstrategier, der er nødvendige for at rydde op i plastikforureningsproblemet, siger ekspert

Bæredygtighed på tværs af hele værdikæden - frem for teknologiske fremskridt alene - er påkrævet for at løse USA's problemer med plastaffald, ifølge en ny brief fra Rice's Baker Institute for Public Policy.

Rapporten af ​​Rachel Meidl, stipendiat i energi og miljø på Baker Institute, hævder, at USA, som er en af ​​de største bidragydere til global forurening og har blandt de laveste genanvendelsesprocenter, behov for at forbedre kvaliteten af ​​dets plast og økonomien ved indsamling, sortering og affaldshåndtering.

"Det er bydende nødvendigt at forstå, at visionen om en cirkulær økonomi kun kan realiseres ved at betragte brugt plast som en ressource og ikke et affald, og ved at anvende avancerede genbrugsteknologier, der 'holder molekylet i spil' og fastholder materialer til en økonomisk værdi, " hun skrev.

Plastikgenanvendelse i USA har ligget på 9 % siden 2012, mens den nuværende globale sats er mellem 14 % og 18 %, ifølge rapporten. Den nuværende konventionelle genbrugsteknologi i USA er anstrengt af den "støt stigende mængde plast, som ikke kan håndteres udelukkende ved hjælp af traditionel mekanisk genbrug, " skrev Meidl.

"Med den globale efterspørgsel efter plast forventes at tredobles i 2050, plastaffaldets samlede bidrag til forsyningskæden skal ændres dramatisk, ", fortsatte hun. "Genbrugs- og petrokemiske industrier kan spille en vigtig rolle i overgangen til en cirkulær økonomi ved at omdanne polymert affald til råmateriale af jomfruelig kvalitet, som derefter kan bruges til at producere nye materialer og kemikalier af virgin-grade kvalitet."

USA rangerer så højt som tredje blandt lande, der bidrager til kystnær plastikforurening, ifølge nye tal, der tegner sig for amerikansk plastikeksport og ulovlig dumpning og affald på hjemmemarkedet.

"Mere end halvdelen af ​​al plastik indsamlet til genbrug i USA blev eksporteret, og, af dette, 88 % af eksporten blev dirigeret til lande med utilstrækkelig infrastruktur for fast affald, ude af stand til effektivt at styre, genbruge eller bortskaffe plast, "Meidl skrev." Regnskab for disse opdaterede bidrag, mængden af ​​plastaffald, der genereres i USA og anslås at komme ind i kystmiljøet, er fem gange større end tidligere anslået, gør det amerikanske bidrag blandt de højeste i verden."

Avanceret genbrug, også kaldet kemisk genbrug, har potentialet til at hjælpe nationen med at nå globale bæredygtighedsmål og en klimaneutral, cirkulær økonomi, ifølge Meidl. Det øger kapaciteten til at behandle og genvinde ikke-genanvendeligt plastaffald og sikrer, at flere polymerer oparbejdes til produkter af højere værdi.

Endnu, bæredygtighed vil kræve informerede og afbalancerede politikker, der holder trit med teknologier i hele deres livscyklus og tager højde for påvirkninger langs den globale forsyningskæde, Meidl argumenterer.

"USA kan ikke udvikle sig til cirkulæritet uden en avanceret genbrugsdagsorden, der anerkender værdien i plastaffald, "Skrev hun. "Kemisk genanvendelse er kun en nøglekomponent i et samlet integreret affaldshåndteringssystem, der vil komplementere eksisterende mekaniske metoder, der med succes og rentabelt håndterer en delmængde af polymerer."

Meidl argumenterer for, at Biden -administrationen bør udarbejde en bæredygtighedsundersøgelse om det sociale, miljømæssige og økonomiske virkninger af kemiske genbrugsteknologier for at identificere, hvor føderale investeringer i forskning og udvikling er nødvendige.

"Uden et transformerende skift i vores tilgang, fejlhåndteringen af ​​plastaffald vil fortsætte, resulterer i tab af værdifulde materialer og spildte muligheder for at genvinde og høste værdien af ​​disse ressourcer, " skrev hun. "Hvis bæredygtighed er en global og national prioritet, det er bydende nødvendigt at forstå, at visionen om en cirkulær økonomi kun kan realiseres ved at betragte brugt plast som en ressource og ikke et spild."

Briefen er en del af en række politiske anbefalinger til Biden-administrationen om presserende spørgsmål, landet står over for. Se hele serien på www.bakerinstitute.org/recommendations-2021.