På Island, smeltende gletsjere giver plads til plantelivet

Efterhånden som klimaet opvarmes og gletschere trækker sig tilbage, landskabet omkring dem forvandler sig. Med isens recession, områder, der tidligere var frosset til, kan nu opretholde plantelivet. Et nyt papir udgivet af forskere fra Syracuse, New Yorks Le Moyne College i Økologiske processer afslører dynamikken i fremspirende plantevækst på forlandet af en tilbagetog gletsjer i det sydlige Island.

Island er ikonisk for sine udsigter over iskolde vidder. Imidlertid, når de globale temperaturer stiger, dets vinterlige billede bliver hurtigt genskabt. Siden 2000, Island har mistet 750 kvadratkilometer gletscher - et område mere end fire gange størrelsen af ​​District of Columbia. Gletsjertab har været en bekymring for mange islændinge, som illustreret ved en begravelse, der blev afholdt for landets tidligere Ok -gletsjer i 2019.

Skaftafells gletsjeren, hovedfokus for undersøgelsen, i det sydlige Island er ingen undtagelse fra disse tendenser. Denne gletsjer har trukket sig tilbage siden slutningen af ​​den lille istid i slutningen af ​​det 19. århundrede. Dens tilbagetog er accelereret i de nuværende århundreder. Når gletsjeren smelter, det afslører land, der har været under is i århundreder. Dette nøgne land giver økologer en enestående mulighed for at observere, hvordan et plantesamfund etablerer sig i et tidligere glacieret område.

I mange områder af Island, det er vanskeligt at studere plantevækst, da dyr som rensdyr og får græsser nye planter, så snart de dukker op. "Vi har ikke undersøgt andre forlande på grund af påvirkningen af ​​fåregræsning, " sagde Mikael-Ann Melfi, en af ​​avisens forfattere, i et interview med GlacierHub . "Nationalparken udelukkede får fra Skaftafell for længe siden, gør det til det perfekte sted for vores undersøgelse."

Når et plantesamfund etablerer eller genetablerer sig i et område, der tidligere var nøgent, planterne koloniserer i etaper, en proces, økologer omtaler som succession. "Mos er en af ​​de tidligere successionsanlæg, specifikt Racomitrium canescens, eller gråt frynser mos, " sagde Haley Synan, en anden af ​​avisens forfattere, i et interview med Glacierhub. "Andre tidligere successionsplanter er græsser og piletræer."

Forlandet af de vigende gletschere er oversået med moræner, bunker af sten og sediment, som gletsjerne efterlader, når de trækker sig tilbage. Områder af forlandet, der har været udsat i længere tid, har nået senere successionsstadier og viser en anden artssammensætning. Da gletsjerkanten fortsætter med at bevæge sig op ad bjerget, en gradient af successive stadier opstår. Ud over de vedvarende moser, der dækker jorden gennem alle successionsfaser, jorden længere nede kan opretholde senere successionsarter som birketræer, og nyere udsatte områder er hjemsted for piletræer og små buske.

Vejrforholdene på Island - lave temperaturer og stærk vind - forhindrer dannelse af fuldvoksne skove der:Birkerne og pilene forbliver som små buske frem for tårnhøje træer. På trods af deres lille størrelse, deres tilstedeværelse vil ændre økosystemet, og de kan vise sig at være et vigtigt værktøj til at lagre kuldioxid, når gletsjere smelter.

Når planter fotosyntetiserer, de optager kuldioxid og frigiver ilt. Træagtige planter som træer og buske lagrer det kulstof, de indtager i deres blade, stængler og rødder. Mos, også, binder kulstof. Den naturlige stigning i plantelivet på de steder, der er udsat af smeltende gletsjere, kan hjælpe med at afbøde det frigivne kulstof, der forårsagede smeltningen.

Denne formidlingseffekt kan være særlig vigtig, da jorden under gletsjere afsløres. "Når gletsjeren trækker sig tilbage, den udsatte jord vil være udsat for erosion, og hvis der er gammelt organisk stof, kan dette nedbrydes, frigiver kuldioxid til atmosfæren, " sagde Kevin Griffin, en økolog og professor ved Columbia University's Department of Earth and Environmental Studies, i et interview med GlacierHub. "Dette konverterer i det væsentlige et neutralt landskab (is dækket) til en kulstofkilde."

Problemerne forbundet med gletsjersmeltning stopper ikke ved kulstoffrigivelse. Gletsjere har meget høj albedo, et mål for, hvor meget lys der vender tilbage fra en overflade. Sne og is reflekterer en høj procentdel af sollys tilbage i atmosfæren og mørkere farvede overflader reflekterer meget lidt tilbage, absorberer energien i stedet for. Ligesom en asfalteret vej bliver bagende varm under den bankende sol, mørkere overflader absorberer mere energi fra solen. På globalt plan, lavere albedo betyder en varmere planet.

Selvom planteliv er en fremragende kulstofvask, jorden dækket af planter i stedet for is har en væsentlig lavere albedo. Stadig, den hurtige fremkomst af vegetation på disse steder er et håbefuldt tegn. "Selvom det ville være at foretrække, at isen forbliver, "sagde Griffin." Hvis isen kommer til at smelte, Etableringen af ​​disse [anlæg]-systemer er det bedst mulige resultat, og det er ligeledes vigtigt at få det forløbet hurtigt."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.