Over 80 % af resterne af den atlantiske regnskov er blevet påvirket af menneskelig aktivitet

En brasiliansk undersøgelse offentliggjort i Naturkommunikation viser, at menneskelige aktiviteter direkte eller indirekte har forårsaget biodiversitet og biomassetab i over 80 % af de resterende Atlanterhavsregnskovsfragmenter.

Ifølge forfatterne, med hensyn til kulstoflagring, biomasseerosionen svarer til ødelæggelsen af ​​70, 000 kvadratkilometer (km²) skov - næsten 10 millioner fodboldbaner - eller 2,3 milliarder USD-2,6 milliarder USD i CO2-kreditter. "Disse tal har direkte implikationer for mekanismer til afbødning af klimaændringer, " fastslår de i artiklen.

Atlanterhavsregnskovsrester i Brasilien er spændt langs dens lange kystlinje. Biomet dækkede engang 15% af Brasilien, i alt 1, 315, 460 km². Kun 20 % af det oprindelige areal er nu tilbage. Fragmenterne er af varierende størrelse og har forskellige egenskaber.

For at vurdere virkningen af ​​menneskelig aktivitet på disse rester, forskerne brugte data fra 1, 819 skovopgørelser udført af flere forskergrupper.

"Disse opgørelser er en slags trætælling. Forskerne går ud i marken og vælger et område at undersøge, typisk 100 meter gange 100 meter. Alle træer fundet inden for denne omkreds er identificeret, analyseret, og målt, sagde Renato de Lima, en forsker ved University of São Paulo's Institute of Biosciences (IB-USP) og leder af undersøgelsen. "Vi kompilerede alle tilgængelige data i den videnskabelige litteratur og beregnede det gennemsnitlige tab af biodiversitet og biomasse i de undersøgte fragmenter, som repræsenterer 1% af biomet. Vi brugte derefter statistiske metoder til at ekstrapolere resultaterne til de fragmenter, der ikke blev undersøgt, under antagelse af, at påvirkningen ville være konstant i hele den atlantiske regnskovs biom."

Efter at have identificeret træarten i et fragment, forskerne vurderede størrelsen af ​​deres frø og også hvad de kalder den "økologiske eller successionsgruppe". Disse to faktorer indikerer, hvor sund skoven er, ifølge Lima. "Der er hårdføre planter, der kræver meget lidt af lokale ressourcer og kan vokse på ødemarker, græsgange, skovgrænser, osv. Disse er kendt som pionerarter. Et brasiliansk eksempel er Ambay pumpwood [Cecropia pachystachya], " han sagde.

Pioneer træarter har tendens til at producere frø af mindre størrelse, men i stort antal, fordi hvert frø har så lille en chance for at spire. I den modsatte yderlighed er klimaksarter, der kun blomstrer i gunstige miljøer, såsom brasiliansk træ (Paubrasilia echinata) eller forskellige arter af slægten Ocotea. Disse træer producerer større frø med et betydeligt lager af næringsstoffer.

"Denne slags frø kræver en tungere investering af forældretræet med hensyn til energi, " sagde Lima. "Områder, hvor klimaksarter er til stede, understøtter typisk mere diversificeret fauna, så de fungerer som en markør for overordnet skovkvalitet. Områder, hvor pionerarter dominerer, er sandsynligvis blevet forstyrret i den seneste tid."

IB-USP-gruppen satte sig for at vise, hvordan tabet af sent efterfølgende arter korrelerede med det samlede tab af biodiversitet og også med tab af biomasse, som repræsenterer reduktionen i skovens kapacitet til at lagre kulstof og holde denne drivhusgas ude af atmosfæren. De fandt, at de undersøgte skovfragmenter havde 25%-32% mindre biomasse, 23%-31% færre træarter, og 33%-42% færre individer, der tilhører sen-successional, storfrøet, og endemiske arter.

Analysen viste også, at biodiversiteten og biomasseerosion var lavere i strengt beskyttede bevaringsenheder, især store. "Jo mindre skovfragmentet er og jo større randareal, jo lettere er det for folk at få adgang og forstyrre resterne, " sagde Lima.

På den positive side, forringede skovområder kan genvinde deres kulstoflagringskapacitet, hvis de genoprettes. "Bekæmpelse af skovrydning og genopretning af totalt forringede åbne områder som græsarealer har været et stort fokus. Disse to strategier er meget vigtige, men vi bør ikke glemme fragmenterne i midten, " sagde Lima.

Ifølge Paulo Inácio Prado, en professor ved IB-USP og sidste forfatter til undersøgelsen, restaurerede skovrester kan tiltrække milliarder af dollars i investeringer i forbindelse med CO2-kreditter. "Forringede skove bør ikke længere betragtes som et ansvar. De er en mulighed for at tiltrække investeringer, skabe arbejdspladser og bevare det, der stadig er tilbage af den atlantiske regnskov, " han sagde.

Lima mener, at dette kunne være en attraktiv strategi for jordejere i beskyttede områder af biomet. "Der er ingen grund til at reducere mængden af ​​tilgængelig agerjord. I stedet vi bør øge biomassen i skovfragmenter, inddrivelse af en del af omkostningerne til genopretning i form af CO2-kreditter, " sagde han. "Der vil ikke være nogen fremtid for den atlantiske regnskov uden ejerne af private ejendomme. Kun 9% af de resterende skovfragmenter er på statsejet jord."

Ifølge Lima, undersøgelsen begyndte under hans postdoktorale forskning, som blev støttet af São Paulo Research Foundation-FAPESP og overvåget af Prado. Målet var at identificere de nøglefaktorer, der bestemmer biodiversitet og biomassetab i rester af Atlanterhavsregnskov. "Vi fandt, at menneskelig handling var en vigtig faktor, " sagde han. "Vi overvejede aktiviteter såsom logning, jagt, og invasion af eksotiske arter, såvel som de indirekte virkninger af skovfragmentering."

Data opnået fra 1. 819 skovbeholdninger brugt i forskningen er lagret i et depot kaldet TreeCo, forkortelse for Neotropical Tree Communities. Lima udviklede databasen under sit postdoktorale stipendium og driver den stadig. Dens indhold er beskrevet i en artikel udgivet i Biodiversitet og bevaring . Det er åbent for andre forskningsgrupper, der er interesserede i at dele data om neotropiske skove.

"Depotet blev et biprodukt af mit postdoktorale projekt, og mere end ti ph.d. og masterkandidater bruger det i deres forskning, " sagde Lima.