Tror du, at al din plastik bliver genbrugt? Ny forskning viser, at den kan ende i havet

Vi ved alle, at det er forkert at smide sit affald i havet eller et andet naturligt sted. Men det vil måske overraske dig at opdage, at noget plastikaffald ender i miljøet, selv når vi troede, det blev genbrugt.

Vores studie, offentliggjort i dag, undersøgt, hvordan den globale handel med plastaffald bidrager til havforurening.

Vi fandt, at plastikaffald oftest lækker ud i miljøet i det land, det sendes til. Plast, der er af ringe værdi for genbrugere, såsom låg og polystyrenskumbeholdere, højst sandsynligt ender med at forurene miljøet.

Eksporten af ​​usorteret plastaffald fra Australien er ved at blive udfaset - og det vil hjælpe med at løse problemet. Men der er lang vej igen, før vores plastik genanvendes på en måde, der ikke skader naturen.

Kend din plastik

Plastaffald, der indsamles til genbrug, sælges ofte til oparbejdning i Asien. der, plastikken er sorteret, vasket, hakket, smeltet og vendt til flager eller piller. Disse kan sælges til producenter for at skabe nye produkter.

Det globale marked for genanvendt plast er domineret af to store plasttyper:

polyethylenterephthalat (PET), som i 2017 udgjorde 55 % af det genanvendelige plastmarked. Det bruges i drikkevareflasker og takeaway-madbeholdere og har et "1" på emballagen

højdensitetspolyethylen (HDPE), som udgør omkring 33 % af det genanvendelige plastmarked. HDPE bruges til at lave rør og emballage såsom mælke- og shampooflasker, og er identificeret med et "2".

De næste to mest almindeligt handlede plasttyper, hver med 4% af markedet, er:

• polypropylen eller "5, " bruges i beholdere til yoghurt og smørepålæg
• lavdensitetspolyethylen kendt som "4, " bruges i klare plastikfilm på emballage.

De resterende plasttyper omfatter polyvinylchlorid (3), polystyren (6), anden blandet plast (7), umærket plast og "kompositter". Kompositplastemballage er lavet af flere materialer, der ikke er let at adskille, såsom langtidsholdbare mælkebeholdere med lag af folie, plastik og papir.

Denne sidste gruppe af plast er generelt ikke eftertragtet som råmateriale i fremstillingen, så har ringe værdi for genbrugere.

Skiftende plastik tidevand

Kina forbød import af plastikaffald i januar 2018 for at forhindre modtagelse af plast af lav værdi og for at stimulere den indenlandske genbrugsindustri.

Efter forbuddene, den globale handel med plastaffald skiftede mod sydøstasiatiske nationer som Vietnam, Thailand, Malaysia, og Indonesien. De største eksportører af plastaffald i 2019 var Europa, Japan og USA. Australien eksporterede plast primært til Malaysia og Indonesien.

Australiens forbud mod eksport af affald blev for nylig lov. Fra juli i år, kun plast sorteret i enkelte harpikstyper kan eksporteres; blandede plastballer kan ikke. Fra juli næste år, plast skal sorteres, renset og forvandlet til flager eller piller, der skal eksporteres.

Dette kan hjælpe med at løse problemet med, at genanvendelige materialer bliver til havforurening. Men det vil kræve en betydelig udvidelse af australsk plastoparbejdningskapacitet.

Hvad vi fandt

Vores undersøgelse blev finansieret af det føderale landbrugsministerium, Vand og miljø. Det indebar interviews med handelseksperter, konsulenter, akademikere, NGO'er og genbrugere (i Australien, Indien, Indonesien, Japan, Malaysia, Vietnam og Thailand) og en omfattende gennemgang af eksisterende forskning.

Vi fandt, når det kommer til den internationale plasthandel, plast siver oftest ud i miljøet i destinationslandet, i stedet for i oprindelseslandet eller i transit. Plast af lav værdi eller "rester" - dem, der er tilbage, efter at mere værdifuld plast er genvundet til genbrug - vil højst sandsynligt ende som forurening. Så hvordan sker det?

I Sydøstasien, ofte er det kun registrerede genbrugere, der må importere plastaffald. Men på grund af høje mængder, registrerede genbrugere sælger typisk plastballer til uformelle forarbejdere.

Interviewpersoner sagde, at når plasttyper blev anset for lav værdi, uformelle forarbejdere dumpede dem ofte på ukontrollerede lossepladser eller i vandveje. Nogle gange bliver affaldet brændt.

Plast oplagret udendørs kan blæses ud i miljøet, inklusive havet. Afbrænding af plastikken frigiver giftig røg, forårsager skade på menneskers sundhed og miljøet.

Interviewpersoner sagde også, når uformelle forarbejdningsfaciliteter vasker plast, små stykker ender i spildevand, som udledes direkte i vandløb, og i sidste ende, havet.

Imidlertid, Interviewpersoner fra Sydøstasien sagde, at deres egen husholdningsaffaldshåndtering var en større kilde til havforurening.

Et markedssvigt

Prisen på mange genbrugsplastik er styrtet ned de seneste år på grund af overudbud, importrestriktioner og faldende oliepriser, (forstærket af COVID-19-pandemien). Men der er stadig efterspørgsel efter rene baller af PET og HDPE.

I Australien, materialegenvindingsanlæg sorterer i øjeblikket PET og HDPE i separate baller. Men små forurenende stoffer fra andre materialer (såsom hætter og plastiketiketter) er tilbage, gør det sværere at genbruge til nye produkter af høj kvalitet.

Før prisen på mange genbrugsplastik faldt, Australien pressede og handlede alle andre harpikstyper sammen som "blandet plastik". Men prisen for blandet plast er faldet til nul, og de er nu stort set oplagret eller deponeret i Australien.

Flere australske faciliteter er, imidlertid, investere i teknologi til at sortere polypropylen, så det kan genanvendes til genbrug.

Gør plastik anderledes

Eksporterende lande kan hjælpe med at reducere strømmen af ​​plastik til havet ved bedre at styre handelspraksis. Dette kan omfatte:

• forbedre indsamling og sortering i eksportlande
• kontrol af destinationsbehandling og overvågning
• kontrol af plastforsendelser ved eksport og import
• forbedre ansvarligheden for forsendelser.

Men dette vil ikke være nok. Kompleksiteten i den globale genbrugshandel betyder, at vi skal nytænke emballagedesign. Det betyder at bruge færre plastik og kompositter af lav værdi, eller endnu bedre, udskiftning af engangsplastikemballage med genanvendelige muligheder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.