Forskere er hjemme i Yangtze-flodens tidsalder

En ny undersøgelse, der undersøger sedimenter fra Yangtze-floden, kaster nyt lys over dannelsen af ​​en af ​​verdens store vandveje.

Den nye forskning viser, at visse opstrøms mellem miocæne sand mangler i lavere Yangtze-aflejringer. Analyser af dette mønster viser, at dannelsen af ​​den længste flod i Asien kan dateres til et sted mellem 10 millioner og 3 millioner år siden. Dette sammenlignes med nogle tidligere teorier, der mente, at Yangtze kan være så gammel som 40 millioner år eller så ung som 1 million år.

"Omorganisering af de store floder i den sydøstlige del af Himalaya-Tibetanske Plateau er forbundet med landskabs- og miljøændringer i Sydøstasien, " sagde Yuntao Tian, en professor ved School of Earth Sciences and Engineering ved Sun Yat-sen University i Guangzhou, Kina. Tian er en af ​​medforfatterne til det nye studie i Geofysiske forskningsbreve .

Yangtze, ligesom mange store floder i Asien, stammer fra det Himalaya-tibetanske plateau. En del af argumentet om dens alder fokuserer på, hvornår flodens øvre del brød gennem Sichuan-bassinet omkring Three Gorges-området, hvor det stadig flyder i dag, og flød østpå i stedet for sydpå.

Tian og hans medforfattere forsøgte at bilægge striden ved at identificere de tidligste lag af materiale fra plateauet i grus i den nedre Yangtze.

At gøre dette, de daterede feldspat og muskovit i sandet omkring Nanjing, Kina. De fandt ikke noget materiale, der var karakteristisk for den øvre Yangtze under tidlig til midt miocæn. Dette indikerede, at den øvre del af floden ikke strømmede til det, der nu er den nedre Yangtze. I stedet, Tian sagde, floden er sandsynligvis dannet mellem det sene miocæne og den følgende pliocæne epoke - engang mellem 10 millioner og 3 millioner år siden.

"Nanjing-gruset er super vigtigt for at forstå Yangtze-floden, " sagde Darryl Granger, en geologiprofessor ved Purdue University, som var involveret i peer review af den nye undersøgelse.

"Det er meget provokerende, Granger sagde om den nye undersøgelse. "Det er meget vigtige data at komme derud og et godt argument at have."

Granger sagde, at den nye undersøgelse ikke fuldstændig afgør argumentet om flodens alder, imidlertid. I dag skyller en masse sediment fra den østlige kant af det tibetanske plateau ned til den nedre Yangtze på grund af den hurtige erosion i den sydøstlige del af det tibetanske plateau. Antagelsen i dette papir, Granger sagde, er, at erosion også fandt sted i denne skala i slutningen af ​​miocæn. Er det muligt, imidlertid, at bjergene ikke eroderede så meget i den periode, hvilket ville forklare manglen på yngre feldspat eller muskovit fundet i de nedre Yangtze-aflejringer. Det nye papir er "ikke en slam dunk mod Nanjing-gruset som Yangtze, " sagde Granger.

Tian sagde beviser viser, at den sydøstlige del af det Himalaya-Tibetanske Plateau, hvor den øvre Yangtze udspringer, har oplevet adskillige faser af erosion under cenozoikum, der startede for 66 millioner år siden, gik gennem miocæn, og fortsætte i dag.

Selvom undersøgelsen i sig selv ikke undersøger Himalayas hævning, konsekvenserne kan også tilføje brændstof til debatten om bjergenes alder, som mange forskere placerer et sted mellem Oligocæn, som startede for omkring 33,9 millioner år siden, og Pliocæn, som sluttede for omkring 2,58 millioner år siden.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.