Britisk by, hvor romerne badede, straffer forurenende biler

Berømt som en kurby, hvor romerne blev gennemblødt i vandet, den britiske by Bath har længe været en magnet for den sundhedsbevidste besøgende.

Men i bilens tidsalder, nitrogendioxid (NO ₂ ) niveauer, hovedsageligt forårsaget af diesel og ældre benzinbiler, regelmæssigt overskride lovmæssige grænser.

De giftige emissioner kan udløse astmaanfald, en tilstand, der påvirker omkring 12, 000 mennesker i byen i det sydvestlige England og omegn.

Fra midnat, imidlertid, under et nyt initiativ, forurenende biler skal betale en daglig afgift på mellem £9 og £100 ($13-$139, 10-139 euro) for at køre i centrum af Bath, med sine romerske ruiner og majestætiske neoklassiske bygninger.

Eftersynet - det første af sin slags i Storbritannien uden for hovedstaden London - har til formål at reducere sundhedsfarlige emissioner.

Butiksejer Michele Dicorato er en af ​​dem, der er berørt af ændringen.

Han holder sin splinternye økologiske hvide varevogn parkeret i nærheden af ​​sin virksomhed foran det lokale marked i hjertet af byen.

Ejeren af ​​isenkræmmer havde ikke ledt efter et nyt køretøj, indtil han fandt ud af, at lokale embedsmænd planlagde en ny afgift på de mest forurenende køretøjer.

"Hvis jeg havde haft det på min måde, Jeg ville ikke have ændret det... men jeg fik god økonomisk støtte, " fortalte han AFP om det nye køb, før afgiften træder i kraft på mandag.

Støttet af regeringens støtte, lignende foranstaltninger er på vej i Birmingham, det centrale England, Bradford, i Norden, og Bristol også i sydvest.

Den britiske regering er blevet kritiseret i retten - senest i 2018 - for dens konsekvente manglende nedbringelse af ulovlige forureningsniveauer.

Efterhånden som COP26-klimakonferencen, som Storbritannien afholder i november, nærmer sig, landet har søgt at sætte sig i spidsen for de internationale bestræbelser på at imødegå den forværrede situation.

Det har lovet at blive CO2 -neutralt inden 2050 forud for den internationale konference, som skal afholdes i den skotske by Glasgow.

'Ikke det rigtige tidspunkt'

Under det nye initiativ grænserne for det nye forureningsafgiftsområde - "Clean Air Zone" - er vist på skilte med en sky på en grøn baggrund. Der er installeret kameraer til at spore nummerplader.

"Selvom vi har været spærret i det sidste år, så mange af os har været hjemme, og der har været meget mindre trafik, vi ved, at der stadig er fire steder i byens centrum, der er over det lovlige niveau for nitrogendioxid, " sagde lokalrådsmedlem Sarah Warren.

Private køretøjer og motorcykler er undtaget fra afgiften efter en høring viste, at "offentligheden følte stærkt, at de var bekymrede over indvirkningen på de mest sårbare, " sagde Warren.

Taxachauffører, ligesom Tim Elbehiry, var kritiske over for tiltagene.

"Det er ikke det rigtige tidspunkt at gøre det. Vi kæmper, "sagde den 49-årige, venter på en håbet kunde i den øde bymidte med strenge corona-låseregler, der stadig er på plads.

"Vi kan næsten ikke få hovedet over vandet, " tilføjede han. "Vi har ikke nok forretning."

Med en familie at forsørge, Elbehiry sagde, at han var heldig at undgå sigtelsen. Den sorte Mercedes, han købte i 2015, er ikke berettiget til afgiften på 9 £ på mere forurenende førerhuse.

'hurtigste måde'

Zonen, som gælder 24 timer i døgnet og syv dage om ugen stiger til £100 (116 euro) for forurenende busser, busser og lastbiler.

Chris Ashley, chef for politik, miljø og regulering i Vejtransportforeningen kaldte foranstaltningerne "stumpe" og kritiserede dem for "at fordømme køretøjer, der kun er fem, seks eller syv år gammel".

Trods tilskud til at lette indkøb af renere køretøjer, Ashley tilføjede, at medlemmer af hans vejtransportforening kæmpede for at tilpasse sig på grund af mangel på miljøvenlige lastbiler.

Men Imogen Martineau, lederen af ​​Clean Air Fund i Storbritannien, fortalte AFP, at lavemissionszoner som Baths var blevet identificeret som "den hurtigste måde at reducere nitrogendioxidniveauet inden for lovlige grænser".

Hvis Storbritannien kunne reducere luftforureningen til de grænser, som Verdenssundhedsorganisationen anbefalede, det ville forhindre 17, 000 for tidlige fødsler hvert år, ifølge fonden, hvilket øger bevidstheden om luftforurening på verdensplan.

Martineau tilføjede, at den positive indvirkning på sundheden var forbundet med forbedrede økonomiske resultater.

"Tre millioner arbejdsdage går tabt hvert år som følge af luftforurening, der får arbejdere til at blive syge eller tage fri for at passe syge børn, " hun sagde.

© 2021 AFP