Vejrudsigter, der forudsiger meningitis udbrud

Forskere bruger vejrudsigter til at forudsige placeringen og omfanget af forestående meningitis-udbrud i Afrika syd for Sahara.

Det er en del af et tidligt varslingssystem, der piloteres med det formål at give sundhedsmyndighederne mere tid til at aktivere beredskabsplaner.

Tilgangen – banebrydende af ACMAD, det afrikanske center for meteorologiske applikationer til udvikling, og det afrikanske SWIFT-initiativ ledet af University of Leeds og National Center for Atmospheric Science - bruger vejrdata til at give op til to ugers fremskreden advarsel om forhold "mindre sandsynligt" eller "meget sandsynligt" til at udløse et meningitisudbrud.

Prognoserne advarer også, hvis et udbrud sandsynligvis vil blive en epidemi.

Meningitis er en infektion i membranen omkring hjernen og rygsøjlen, og forekomsten af ​​sygdommen stiger dramatisk i varme, tørt og støvet vejr. Der er omkring 30, 000 tilfælde i Afrika hvert år:en ud af ti smittede dør, og andre kan stå tilbage med hjerneskade, epilepsi og døvhed.

Støvpartikler kan irritere folks luftveje og tillade luftbårne mikroorganismer at trænge ind i kroppen og forårsage en meningitisinfektion. Når først et udbrud starter, det spreder sig hurtigt fra person til person.

Professor Doug Parker, ledende videnskabsmand ved African SWIFT, sagde:"Forskere har kendt til sammenhængen mellem vejrforhold og meningitis i årtier. Men med fremskridt inden for vejrmodellering, vi kan nu med en høj grad af nøjagtighed forudsige en eller to uger frem, om disse forhold vil udvikle sig, og det giver sundhedsagenturer et vindue, hvor de kan forsøge at målrette deres ressourcer til det rigtige sted.

"Vi er midt i den afrikanske meningitis 'sæson' og kan derfor vurdere, hvor effektive de specialiserede vejrudsigter er til at hjælpe med bedre at koordinere sundhedsindsatsen på jorden."

Dette pilotprojekt evaluerer i øjeblikket, hvor godt prognoserne forudsiger vejrforhold, sammenhængen mellem vejrforhold og tilfælde af meningitis, og metoderne til kommunikation mellem klimaforskere og sundhedsorganisationer

Projektet er finansieret af den britiske regerings Global Challenges Research Fund, som retter forskningen mod de store udfordringer, som verdens fattigere lande står over for.

Målrettet mod Afrikas 'meningitis bælte'

En stor del af Afrika fra Senegal i vest til Etiopien på østkysten er blevet døbt kontinentets "meningitis-bælte". I den tørre sæson fra november til juni, der er en forhøjet risiko for sygdomsudbrud.

Tidligere sundhedsadvarsler var baseret på analyser af aktuelle vejrobservationer, vejret i dag og i den foregående uge. Disse oplysninger gjorde det muligt for sundhedsagenturer at identificere områder, hvor meningitis-risikotilstande udviklede sig - men ikke hvad der sandsynligvis ville ske i løbet af den næste af to uger. Som sådan, det gav ringe eller ingen forhåndsadvarsel.

Dr. Cheikh Dione, hvem leder meningitis-forudsigelsesprojektet hos ACMAD, sagde:"Ved at analysere faktorer som fugt, luftkvalitet, temperatur og vindhastighed, vi kan kortlægge de områder, hvor forholdene vil være ideelle for, at et udbrud kan opstå.

"Ved at få information ud til regeringer og sundhedsteam på forhånd, vi giver dem et vindue til at komme foran sygdommen - og til at være mere effektive i deres reaktion."

Beskrevet som meningitis vagtsomhedskort, de produceres hver uge i den tørre sæson og viser områder, der er "mindre sandsynligt" eller "meget sandsynligt" for at se udbrud kombineret med en vurdering af, om udbruddene kan resultere i en epidemi.

Dr. Ado Mpia Bwaka, fra det regionale kontor for Afrika, en del af Verdenssundhedsorganisationen, sagde:"At være i stand til at forudsige sandsynligheden for, at atmosfæriske forhold vil forårsage et meningitisudbrud er et stærkt værktøj, der hjælper lande med at styrke meningitisovervågningen. Det vil også hjælpe med at træffe beslutninger om, hvordan man bedst målretter ressourcer, når et udbrud opstår."

Verdenssundhedsorganisationen har offentliggjort retningslinjer for at hjælpe sundhedsagenturer med at reagere på et udbrud. Lande skal have robuste overvågningssystemer, der vælger tidlige tegn på et udbrud. Når et udbrud opstår, Der skal tages prøver fra patienter for at bestemme typen og stammen af ​​det involverede patogen.

Laboratorier skal sættes på standby for at håndtere en stigning i testning.

Mennesker, der er syge, bør hurtigst muligt have passende antibiotika. Hvis udbruddet bliver til en epidemi, sundhedsorganisationer skal tænke på massevaccination, hvis der er en vaccine, der virker mod det særlige patogen, der forårsager udbruddet.

Brug af fremskridt inden for vejrvidenskab

Det tidlige varslingssystem er muligt på grund af vejrudsigtsdata fra mellemdistancen produceret af European Center for Medium-Range Weather Forecasts, stillet til rådighed for afrikanske SWIFT gennem World Meteorological Organisation's Sub-seasonal to Seasonal Prediction Real-time Pilot Project, at forbedre forudsigelser af vejret to til otte uger frem.

Verdenssundhedsorganisationen har sat et mål for, at meningitis skal være udryddet i Afrika inden 2030.

African SWIFT er et samarbejde mellem britiske og afrikanske forskere for at forbedre vejrudsigten på et kontinent, hvor pludselige og ekstreme vejrhændelser kan resultere i tab af menneskeliv og levebrød. Der er 18 organisationer involveret sammen med University of Leeds, herunder UK Center for Ecology and Hydrology, University of Reading, Met Office i Storbritannien og statslige meteorologiske agenturer og akademiske vejrforskere i Afrika.