Forskere finder lossepladser under vandet, mens de leder efter kemiske udledninger fra elektroniske enheder

Forskere i Norge tog for nylig ud på et videnskabeligt krydstogt i Trondheimsfjorden for at indsamle vandprøver og prøver af marine arter. Det, de faldt over, var helt anderledes, end det de ledte efter.

Sjældne jordarters elementer er nøglekomponenter i mange af de teknologier, vi bruger i vores hverdag – fra batterier og mobiltelefoner til gødning. Men disse elementer kan lække ud i havet som forurening, og blive opslugt af, og have en negativ indvirkning på, livet i havet. For at undersøge dette fænomen, forskere var ude og tage prøver i Trondheimsfjorden, og et naturligt sted for deres prøvetagningsarbejde var et spildevandsanlæg ved fjorden.

Imidlertid, resultaterne viste forskerne fra SINTEF og NTNU sig at være noget anderledes, end de havde forventet.

"Vi kørte et trawl langs havbunden i håbet om at samle en række organismer, som vi ville undersøge, men i stedet endte det mest med vådservietter og kvindelige hygiejneprodukter, " siger Julia Farkas. "Selv efter kun ti minutter og en enkelt løbetur langs havbunden, trawlet var fyldt med denne type affald, " siger hun. Farkas er projektleder for et forskningsprojekt kaldet Elementary, som udføres i samarbejde med Nord Universitet og NTNU, blandt andre, og koordineret af SINTEF.

Mere overraskende fund var også i vente.

"Vi prøvede at samle søstjerner, som vi kunne lave test på, men i stedet endte vi med at finde flere af de små kosmetiske glitterstjerner, end vi fandt rigtige søstjerner, " siger feltarbejdekoordinator Tomasz Ciesielski, seniorforsker ved NTNU.

Forskerne antager, at dette problem er udbredt i andre geografiske områder, både i Norge og rundt omkring i verden.

Hvor går det galt?

Ultimativt , alle ved, at produkter som disse ikke hører hjemme i havet. Så hvordan ender de der? Forskerne mener, at problemet ligger i en kombination af misforståelser og ren uvidenhed. Dette førte til forurening.

"I teorien, når vi skyller toilettet, vandet pumpes ud til spildevandsanlægget, hvor det er filtreret, " siger Farkas. "Men når vi skyller vådservietter og sådan noget, der ikke hører hjemme på toilettet, anlæggets infrastruktur bliver hurtigt blokeret, og ethvert overløb går direkte ind i fjorden, " hun siger.

Hun fortsætter med at forklare, at mange mennesker sandsynligvis tror, ​​at vådservietter er biologisk nedbrydelige, men det er desværre ikke tilfældet.

For at illustrere hendes pointe, Farkas henter en pakke vådservietter fra sit eget badeværelse og læser højt, hvad de er lavet af. Serviettene var af et standardmærke og var sammensat af så meget som 60 procent polyethersulfon - en type plast, der er kendt for at være modstandsdygtig og mere robust end standardtyper af plastik, og som nedbrydes langsommere end naturlige polymerer. Det betyder, at sådanne produkter forbliver på havbunden i længere perioder, sammen med de organismer, der lever der naturligt.

Arne Haarr repræsenterer Norsk Vann, som er den norske sektororganisation for spildevandsbehandlingsindustrien. Han mener, det er vigtigt at understrege, at hele branchen i hele Europa er enig i, at toiletter ikke må opfattes som skraldespande.

"Udtalelser fra producenter og leverandører af vådservietter om deres produkters biologiske nedbrydelighed eller 'skyllebarhed' gør intet indtryk på dem, der er ansvarlige for drift og vedligeholdelse af spildevand og kloaksystemer, enten i Norge eller i resten af ​​Europa. Sådanne produkter skaber de samme problemer i kloaksystemerne, så det er stadig sådan, at kun tre ting hører til på toilettet, siger Haarr.

Du kan gøre en forskel

Forskningschef Andy Booth ved SINTEF Ocean siger, at han forstår, hvorfor denne misforståelse er opstået, og at tingene kunne forbedres meget med lidt information.

"Langt de fleste mennesker ved ikke engang, hvad disse vådservietter er lavet af. Selv må jeg indrømme, at jeg ikke anede, før jeg fik mit første barn, " siger han. "Når vi skifter bleer, vi gider egentlig ikke smide snavsede vådservietter i skraldespanden på badeværelset. Det er nemt at tro, at de er det samme som toiletpapir, og at det er i orden bare at skylle dem ud i toilettet, " han siger.

Booth fortsætter med at forklare, at der er en almindelig misforståelse om, at vi kan skylle næsten hvad som helst ned i toilettet, og at spildevandsselskaberne tager sig af tingene. Fundene i fjorden viser, at mange mennesker tror, ​​at alt affald bliver filtreret og sorteret, efter at de har skyllet det væk. men dette er ikke tilfældet. Vores eksisterende infrastruktur kan simpelthen ikke håndtere disse produkter tilstrækkeligt. Forskerne forklarer, at infrastrukturen er relativt primitiv, så kun toiletpapir og affaldsstofferne fra vores kropsfunktioner skal skylles væk.

Pandemien kan forårsage øget havforurening

Det er let at tænke på, at toilettet er som et magisk 'sort hul', hvori alt, hvad du skyller væk, forsvinder med det samme - ude af syne og ude af sind. Men hvad der i virkeligheden sker, efter du har skyllet dit toilet, kan påvirke miljøet negativt.

Affald, der ender i havet, har en indvirkning på biologiske systemer, og kan have konsekvenser både for naturen og for mennesker på land. Det gælder ikke kun det, vi skyller ned i toilettet, men også til andre typer affald, der ikke bortskaffes korrekt.

Nu hvor COVID-19-pandemien påvirker hele vores hverdag, der er en stigende fare for en ny type forurening.

"Det er ikke en stor overraskelse, at vi finder engangsansigtsmasker kasseret i det naturlige miljø, " siger Booth. "Vi ser alt for mange af dem strø på gaderne i vores byer. De er meget lette og bæres let til havet af vinden, eller skyllet ud i stormafløb langs vores veje for kun at ende i havet, " han siger.